– Очевидно, это мозг, – объявил Склар Хаст хладнокровно, словно лектор на уроке анатомии. – А возможно, какие-нибудь другие внутренности.
– Какие же? – поинтересовался Элмар Пронейв, принимая у него инструмент и стараясь не смотреть в ту сторону.
– Кишки или даже мышцы – кто его знает? Элмар Пронейв ткнул наугад зубилом; краген дернул щупальцем.
– Нервный узел, – пояснил Склар Хаст.
– Да, интересно, – пробормотал Пронейв. – Очень интересно. В самом деле.
В толпе воцарилось молчание.
Исследователи повторили эксперимент еще несколько раз. И всякий раз при прикосновении зубила к внутренностям краген дергался.
Наконец Склар Хаст остановил коллегу, положив руку на плечо:
– Обрати внимание. Видишь: справа самые толстые петли?
– Ага. Похожи на колбасу…
– Мамочки, меня сейчас вырвет! – воскликнула какая-то женщина и убежала в сторону маяка. Но не успела. Ее вырвало по дороге.
– И слева две точно такие же…
На этот раз с места сорвался взрослый мужчина. Без лишних слов он отбежал в сторону и, опустившись на корточки перед лагуной, наклонился над водой.
– Эй, ты куда? На урожай? Слабонервного пинками прогнали прочь.
– Итак, что мы видим? – менторским тоном продолжал Склар Хаст. – Справа и слева одно и то же: две серые кишки, покрытые слизью…
Толпа заметно поредела. У многих появились дела в стороне и они, согнувшись пополам, покинули эту увлекательную лекцию.
Тем временем любопытный Склар Хаст залез стамеской внутрь черепа и подцепил одну из кишок. После этого толпа сократилась как минимум человек на десять.
– Видишь? – Склар Хаст потыкал стамеской, и плавники чудовища задергались, словно у марионетки. – Вот что приводит их в движение.
– Aral – воскликнул Элмар Пронейв. – Если постараться, можно научить крагена танцевать джигу!
– Лучше его сразу убить, – охладил его пыл Склар Хаст. – Скоро рассвет, и кто знает…
И тут со стороны океана послышался далекий рев. Кто-то невидимый и могучий испустил в воздух фонтан, больше напоминающий столб пара. Люди завизжали и попятились. Склар Хаст вскочил на тушу крагена и огляделся. Население плота обратило взгляды к океану; он посмотрел в ту же сторону – и увидел Царя-Крагена.
Громадный пучеглазый горб показался над водой. Сверкнули широко расставленные глаза, наливаясь голубым льдом.
Царь-Краген выплыл по следу созвездия Тюленьего Котла, блестевшего на воде.
В пятидесяти футах от сетей, окружавших лагуну, он всплыл целиком: тридцать футов в ширину, шестьдесят в длину. По сторонам загребали воду ласты, каждую из которых с трудом могли бы обхватить трое взрослых мужчин. Заметив на берегу тело мертвого сородича, Царь-Краген ринулся в бухту, разрывая сети. Рядом с его громоздкой тушей убитый краген казался выброшенной на берег лягушкой.