Начальник местного управления внутренних дел подполковник Антипин был невысок, черен, с широкими скулами и глубоко посаженными глазами. Говорил он отрывисто и резко, требовательно глядя в глаза собеседнику. При этом он не моргал и не улыбался. У Гурова сложилось впечатление, что этот человек вообще никогда в жизни не улыбается. Откровенно говоря, с появлением в его жизни нежданных гостей из Москвы поводов для хорошего настроения у него стало еще меньше. Гуров это отлично понимал и сочувствовал сердитому подполковнику, но помочь ничем не мог. Четыре трупа, двое тяжелораненых – от этого нельзя было просто так отмахнуться.
– И что же вы планируете делать дальше, товарищ полковник? – заметно раздраженным тоном произнес Антипин. – Какие у вас основания полагать, что преступники направлялись в нашу республику? То есть что конечная цель их находится именно здесь?
Гуров пропустил мимо ушей это раздражение. Ясное дело, никому не нужна лишняя головная боль. Одно дело, когда похищают человека где-то в далекой Москве, и совсем другое, если это безобразие касается тебя непосредственно. Гуров понимал, что Антипин будет лишь формально изображать некое подобие кастовой солидарности и демонстрировать лояльность, а на самом деле сделает все, чтобы поскорее сплавить Гурова из своих владений. Ради этого он и на очевидные факты закроет глаза.
Гуров убедился в этом сразу, как только они с Глузским появились в Рузаевке и обратились в местное управление. Самое тяжелое было уже позади. Раненый оперативник был доставлен в больницу, трупы переправлены в морг, и самое неприятное – уже состоялся телефонный разговор с генералом Орловым. Орлов на этот раз был скуп на эмоции, но посоветовал Гурову остаться в мордовских лесах, если тот не найдет похищенную девушку. Гуров не стал ничего доказывать и лишь напомнил генералу об оставшемся в Москве Попе.
– Ловить ему теперь нечего, – сказал Гуров. – А отвечать придется. Так, может, Крячко из него что-то выдоит? Не может быть, чтобы он не знал, куда его кореша направлялись. Если уж и Крячко ничего не сделает, тогда решено – остаюсь в лесу.
– Вот-вот, лучше оставайся! – грозно сказал генерал, ничего ровным счетом Гурову не пообещав.
По этой причине настроение и у самого Гурова было отнюдь не лучезарное. Теперь он находился между двух прямо противоположных течений. Одно загоняло его в мордовские чащи, а другое всеми силами старалось его оттуда выдавить. Положение незавидное. Да он и сам был крайне недоволен собой. По большому счету, дело они с Глузским запороли. Наверное, у них было слишком мало времени, и многое им мешало, но оправдания – это всегда лишь оправдания. Они никому не интересны.