— Тебе никогда не хотелось развести в стороны воды Красного моря? — спросил генерал Лар.
— Я не бог, Майк, — ответил главнокомандующий Тихоокеанским театром.
— Ну что ж, это элегантное решение, и почти всех участников операции мы разместили на подобающих местах, — сказал его J-2.
— Это политическая операция. А мы что, группа руководства?
— Сэр, вы будете продолжать заниматься демагогией или мы начнём работать над этим?
Манкузо хотелось взять лупару и пробить дыру в стене или в груди Майка Лара, но он был профессиональным офицером, и он действительно получил приказ от Верховного главнокомандующего.
— Хорошо. Мне просто не нравится, когда кто-то другой диктует мне, как нужно проводить операции.
— К тому же ты знаком с этим парнем.
— Майк, когда-то давным-давно, когда у меня на рукаве было три нашивки и мне приходилось беспокоиться только о том, как управлять субмариной, мы с Райаном помогли украсть целый русский атомный ракетоносец — и если ты расскажешь кому-нибудь об этом, я прикажу одному из моих морских пехотинцев отстрелить тебе зад. Потопить несколько китайских кораблей — ничего не имею против, сбить десяток-другой китайских истребителей — да ради бога, — но курсировать вблизи их берегов в качестве демонстрации силы? Боже мой!
— Это их потрясёт.
— Если только в процессе демонстрации силы они не потопят несколько моих кораблей.
* * *
— Привет, Тони, — раздался голос в телефонной трубке. Бретано не сразу узнал его.
— Где ты теперь, Ал? — спросил министр обороны.
— В Норфолке. Разве ты не знаешь? Я на крейсере «Геттисберг», занимаюсь усовершенствованием его системы противоракетной обороны. Ведь это была твоя идея, разве не правда?
— Да, пожалуй, действительно моя, — согласился Тони Бретано, вспоминая прошлый разговор.
— Ты увидел, должно быть, эту китайскую штуку, летящую с другого полушария.
— Между прочим, мы. — Министр обороны сделал паузу. — Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что, если китайские коммунисты запустят в нас межконтинентальную баллистическую ракету, эта система «Иджис» даст нам возможность защититься от неё — если компьютерное моделирование нас не обманывает. Надеюсь, не обманывает. Я сам написал большую часть программного обеспечения.
Министр обороны Бретано не хотел признаться, что он вообще-то не думал о такой вероятности. В конце концов, ему платят за то, что он думает о столь важных вещах.
— Насколько готова твоя система?
— С электроникой все в порядке, но у нас на борту нет ракет системы «Иджис». Они хранятся на каком-то складе, мне говорили, он находится на реке Йорк. Когда их привезут на борт крейсера, я смогу усовершенствовать головки наведения. Единственные ракеты, находящиеся на борту крейсера, — те, с которыми я работал, голубые, учебные ракеты, без настоящих боеголовок. Я только что узнал об этом. Знаешь, военно-морской флот весьма странная организация. Крейсер находится в плавающем сухом доке. Через несколько часов они собираются опустить нас обратно в воду. — В данный момент он не мог видеть лицо своего бывшего босса. Если бы мог, то узнал бы выражение «О, черт побери» на его итальянской физиономии.