– Чтобы ты не убежал.
– А я и не убегаю.
– Я тебя отпущу, но дай слово, что не убежишь, а все мне расскажешь. А я тебе ничего не сделаю. Честное слово.
Дениска слегка успокоился:
– Ладно, расскажу. Пусти только.
Аня отпустила, но приготовилась в любую секунду снова поймать его обратно.
Дениска стал отряхивать не себе шорты.
– Давай говори, – велела ему девочка.
– А чего говорить-то?
– Что ты там болтал про ведьму?
– Про ведьму-то?
– Да.
Глаза мальчика расширились, и он нехотя сказал:
– Я сам точно не знаю. Народ говорит. Я сам ничего не видел.
– Чего ты не видел?
– Ведьму.
– Да какую такую ведьму?
– А такую. Она в том доме жила, в который вы вчера приехали.
Аня и Маша переглянулись.
– Что за ерунда?
– Вовсе не ерунда. Вся деревня знает, что Сычиха была ведьмой. Самой настоящей. Зря, что ли у нее дом на краю стоит?
Аня усмехнулась:
– Деревенские глупости. Жила была старушка. Может странная. Так уж сразу и ведьма.
Дениска сразу перешел на шепот:
– И ни сколько не ерунда. Я знаю одного мальчишку, который знает мальчишку, брат которого видел, как она сначала ходила по огороду, а потом раз и превратилась в черную свинью и чуть его не съела.
Аня и Маша опять переглянулись. Теперь в их взглядах был самый настоящий испуг.
– А ты это не придумал? – осторожно спросила Маша.
Дениска сразу понял, что теперь не девочки, а он руководит разговором, и сразу осмелел.
– Вот нисколько. Чего мне придумывать? Я вообще выдумывать не умею. А Сычиха эта, страшная была, жуть. Когда в магазин приходила, а она очень редко туда ходила, раз в три месяца, так если кто-то там был, то у него обязательно потом какое-нибудь несчастье случалось. Корова заболевала или там телевизор ломался.
Аня и Маша взялись за руки и прижались друг к другу. Мальчик счастливый от произведенного эффекта упоенно продолжал:
– А однажды, тетя Дуся, это продавщица наша, говорила моей маме, что каждый раз как товар Сычихе отпустит, так после у нее спина разламывается напополам и голова болит, так что спать невозможно.
К этому моменту вернулись и остальные ребятишки. Они увидели, что от сестер им ничего не угрожает, и осторожно по одному приблизились и с открытыми ртами слушали, что рассказывает Дениска. А тот продолжал:
– А дядя Архип однажды в клубе мужикам рассказывал такую историю. Такую историю! Хотите расскажу?
Сестры подавленно промолчали. Желание слушать у них как-то самой собой исчезло. Зато детвора наперебой потребовала:
– Рассказывай, Денька, рассказывай историю дяди Архипа.
– Так вот, – Дениска лихо сплюнул в траву и поправил выгоревший на солнце чубчик, – он однажды с моим дедом, а дед у меня пасечник, ходили в Силкино к куму.