Пассажир, стоявший перед Робом, был малым с явно лишним весом. Его обувь, бриджи и рубашка, по всей вероятности, дорогие, красивые вещи в бытность их приобретения, теперь были перепачканы, покрывшись смесью пыли, грязи и пищевых пятен. Голова толстяка имела форму дыни.
– Сплошная чушь, эти бланки, – сказал он.
Голос его звучал так, как будто проходил через стеклянный сосуд.
– Да, сэр, я согласен, – спокойно ответил стюард, – но охранный патруль на Далекой звезде настойчиво их требует.
– Все из-за тех малявок, – сокрушенно произнес толстяк.
Служащий вопросительно взглянул на него:
– Что, сэр?
– Из-за тех маленьких эмптсов.
– А, да, вы правы, мистер… – вернувшись к делу, старший стюард пробежал глазами список. В нем стояли отметки, сделанные ярким оранжевым цветом, возле всех фамилий, кроме двух. – Мистер Луммус?
– Бартон Луммус, – рыкнул странный пассажир, как будто рассерженный тем, что его заставляют отвечать.
Служащий старался быть вежливым.
– Вас почти не видно было во время всего полета, не так ли, сэр? По крайней мере, я не помню, чтобы вы заходили в автокафе хотя бы…
– Предпочитаю быть в одиночестве.
Луммус схватил бланки и черную ручку. Он повернулся – и на его лице появилось удивленное выражение, когда он увидел стоявшего за ним Роба.
Лицо Луммуса было белым, как витаминный пудинг. Редкая бородка прикрывала его подбородок. А под ней ворочались из стороны в сторону еще несколько толстых складок, образующих дополнительный подбородок. Глаза имели огромные карие зрачки. У Роба появилось неприятное чувство от его глаз, которые, как линзы, сверлили все вокруг.
– Простите, молодой господин, – сказал Луммус дребезжащим голосом. – Подходите теперь вы. Ваша очередь попасть в паутину бюрократии. Мы еще натерпимся от этих конпэтов – ребят из охранного патруля, попомните мое слово. На Далекой звезде настоящая диктатура, а вот это их диктаторские штучки.
Взмахнув бланками для большей убедительности, Луммус отправился к одному из столов.
Стюард проводил его взглядом и, улыбнувшись, сказал:
– Странный парень.
Затем, заглянув в список, он обратился к Робу:
– Вы у меня последний, значит, вы Эдисон, да? Вот, возьмите.
– А с чем связана такая строгая медицинская проверка? – спросил Роб.
– Действительно, получается так, что все дублируется. Вы, очевидно, уже дали необходимую медицинскую информацию перед отлетом. Но эмптсы чрезвычайно чувствительны…
– Кто или что такое эмптсы?
– Маленькие хищники, живущие на Далекой звезде. Никогда не слышали о них?
Роб покачал головой.
Служащий начал рисовать на бумаге своей ручкой. Сначала он сделал кружок.