– Они состоят из студенистой массы. Шарообразные. Сверху у них что-то вроде панциря…
Ручка штрихами нарисовала пластину поверх кружка.
– Два больших глаза.
Стюард изобразил на рисунке глаза со многими гранями.
– Они откладывают яйца. Передвигаются с помощью ложноножек, которые вытягивают из тела. Издают, кроме того, специфические крики.
И он произнес писклявые звуки наподобие «чи-ви, чи-ви». Бартон Луммус, заполнявший за столом свои медицинские карты, бросил хмурый взгляд в их сторону. Кое-кто из других пассажиров тоже насупился.
– Медицинская процедура не такая уж страшная, – продолжал объяснять корабельный служащий. – Вас обрызгают специальным антибактериальным веществом и сделают антибиотическую инъекцию ультраширокого диапазона на тот случай, если вы несете на себе какую-то вирусную инфекцию. Всего-то дела на пять минут. Зато помогает защитить эмптсов. Вон тот наш общий друг делает из мухи слона. Просто предъявите свои формы, когда мы сделаем посадку.
Четвертый помощник капитана сложил список пассажиров, отдал честь и ушел.
Держа в руках бланки, Роб оглядывался вокруг, подыскивая себе место. К сожалению, выбор был небогат: он мог стать на место старшего стюарда или занять один из меньших столов впритык со столом, за которым сидел толстый пассажир, угрюмо уставившийся на конец своей ручки. В этом Бартоне Луммусе было что-то такое, что не нравилось Робу.
Роб пошел все же к маленькому столу, опустил пневмостул на удобную высоту и сел.
Вскоре он почувствовал пристальный взгляд на своем затылке. Попытался сосредоточить все внимание на формах, но услышал обращенный к нему голос:
– Вот смех, да?
Роб оглянулся. Похожие на объективы карие глаза смотрели на него с нескрываемым любопытством.
– Мне не кажется, что все так уж сильно плохо, – ответил Роб.
– Подождите, вы еще не столкнулись ни с одним из тех конпэтов. Большинство из них молодые и сильные. Представьте себе, они держат под своим полным контролем всю планету. И расхаживают повсюду с важным видом.
Неожиданно для себя Робу стало интересно.
– Кто такие конпэты? Полицейские?
– Не совсем так. Они охраняют резервации эмптсов.
– Да-да, стюард рассказал мне об эмптсах.
– Ценные малыши, – сказал Луммус более доверительным тоном. Он энергично взмахнул своей ручкой и спросил: – Вы знали о том, что почти вся планета Далекая звезда является их личным заповедником?
– Нет, я не знал этого. Я никогда еще не был на Далекой звезде.
Луммус погладил свою тощую бороду.
– И я никогда не был.
– Но вы знаете все об эмптсах.
Робу почему-то показалось, что Луммус засмеялся. Но это было ложным впечатлением. Луммус наклонился ближе с видом, похожим на угрожающий.