– Вы рассказали об этом своим младшим коллегам? – поинтересовался Наладчик.
– Нет… – покачал лысиной Хо. – Как-то неловко было… Думаю, и другие испытывали нечто подобное, но тоже умалчивали…
– Заговор отчаяния.
– Неплохо сказано, сэр!
– А что, кроме тоски и отчаяния, заставило вас усомниться… м-м… в своей тогдашней правоте?
– Ваш молодой друг Виг… Он, можно сказать, полностью перевернул мои прежние представления… То есть я хочу сказать, что никогда еще не видел такого парня… с чипом…
– Он не похож на овоща, верно?
– Совершенно верно!
Что же мне со всеми вами делать? Думал выследить паршивцев, уличить, поставить в угол, а приходится выручать… Но снять со скалы или там из болота вытащить – это службишка, не служба. Служба, брат, вся впереди…
– Ладно, в прежних заблуждениях вы раскаялись, что дальше? – жестко спросил Наладчик.
– Прежде всего, мы намерены прекратить вмешательство в инфосферу.
– Вы ручаетесь за всех своих коллег, Хо?
– Нет, не за всех, – вздохнул Мастер. – К сожалению, некоторые из них по-прежнему убеждены в обратном…
– Люц, Бен и Лиз? – вопросительно перечислил Наладчик.
– И еще Морж, – добавил Хо. – Но он пропал…
– Вот именно, – откликнулся Наладчик. – И если вы не хотите, чтобы пропал кто-нибудь еще из ваших товарищей, постарайтесь удержать их под своим контролем. Это, кстати, и будет искуплением вашей вины, Хо. Горе соблазнившему малых сих…
– Но разве вы не намерены выдать нас Ирме?
– Господи, что за лексикон?.. А говорили, что все осознали. Да поймите вы, наконец, что постоянный контакт с Ирмой – это вовсе не тюрьма, которую вы носите с собой, а просто возможность в любой момент получить помощь, подсказку, совет. В любой, но только когда вы сами этого захотите!.. Впрочем, повторное внедрение чипа невозможно. Так что придется вам до конца дней жить со своей… свободой.
Что ж, может, это звучит и жестоко, но необходимо вправить шутникам мозги. Тем более что прочие участники безумного чаепития ох как прислушиваются к разговору. Кроме Вига, который куда-то усвистал.
– Предлагаю обдумать и обсудить услышанное здесь, – уже обращаясь ко всем, сказал Наладчик. – В дальнейшем вы вольны делать все, что заблагорассудится, но предупреждаю, никаких вредительских акций я больше не потерплю. И уверяю вас, я имею на это право. А пока извините, у меня срочные дела.
«Мафу! – воззвал он к хвостатому партнеру. – Ты опять остаешься за старшего. Делай что хочешь, но постарайся, чтобы гости не чувствовали себя покинутыми. Ты понял меня?»
Ряд коротких импульсов, отозвавшихся в позвоночнике Наладчика легкой щекоткой, подтвердили понятливость метакота.