Мечевик договорить не успел. Раздался грохот, и в грудь Рюга, прикрытую хромопластовым доспехом, ударило что-то невидимое, но чрезвычайно сильное, отбросившее мечевика назад и вбок, за стеллаж. Видимо, это была пуля. С визгом срикошетив от толстой нагрудной пластины, она ушла вверх. С потолка посыпались искры, но свет стал гораздо ярче. Похоже, замкнуло автоматику освещения, и она переключилось с аварийного режима на основной. В воздухе повис кислый запах горелого пороха.
– Рюг! – Лэн бросился к другу. – Ты цел?
– Почти, – прокряхтел тот, приподнимаясь. – Удар что надо, будто Кэнди ногой двинула… Синяк будет… Еще один, а у меня после поливалок не зажило толком…
– Вот же гад!..
Лэн перебросил меч за спину, по-обезьяньи взлетев на стеллаж, в три прыжка достиг места, где все еще стоял в каком-то странном раздумье «гад» Кирк, и сиганул прямо на него, уже в воздухе выхватив из заплечных ножен тускло сверкнувший клинок.
«Силен, – подумал с уважением Рюг. – И это при земном тяготении…»
Реакция у Кирка была отменной. Он отскочил, замахнувшись прутом. Это ему помогло мало. Приземлившись, Лэн с ходу отбил прут, а когда Кирк попытался огреть его рукоятью пистолета по голове, – интересно, почему он не стреляет? – мечевик отсек ему кисть. Ловко. Как на тренировке со спарринг-тренажером. Кровь брызнула из мигом образовавшейся культи, но было ее, этой крови, как-то невероятно мало, зато следом выплеснулась желтая, густая жидкость.
Потеряв руку, Кирк даже не поморщился, тут же ринувшись в контратаку.
Застать Лэна врасплох ему не удалось, хотя мечевик был удивлен. Он впервые в реале увидел, как человек лишается руки и при этом ведет себя так, словно ему только ногти подстригли. Парировав серию яростных ударов, Лэн отступил к другу. Рюг уже был на ногах. Ощетинившись клинками, они отпрянули в разные стороны, пропуская противника.
Кирк по инерции проскочил между ними, но в полуобороте успел нанести удар Лэну. «Славянский воин» уклонился. Прут с размаху опустился на край одного из прозрачных контейнеров, который выдержал, но дал серьезную трещину. Развернувшись с механической точностью, Кирк обрушил прут на Рюга. Тот успел парировать выпад, приняв прут на клинок и одновременно скользнув влево. И хорошо сделал, что ушел с линии удара, так как сила его была настолько велика, что рука мечевика мгновенно онемела.
– Уворачивайся! – крикнул он другу. – Не принимай бой!
Кирк опередил его, бросившись на не успевшего отступить Лэна, осыпая того целой серией молниеносных атак. Лэн уворачивался как мог, но все же два раза пришлось парировать мелькающий, словно пропеллер, прут мечом. Каким-то чудом он сумел удержаться на ногах.