Так, не очень-то торжественно, я закончил свою первую в жизни речь перед строем воинов (что мне, повторю еще раз, не доставило никакого удовольствия) и обвел их все еще сердитым взглядом.
Мне показалось, что речь, да и мой строгий вид, им понравились.
Эпизод следующий. Юкук докладывает о результатах своих долгих и терпеливых разговоров в больнице:
– Сер, там происходит много интересного. Вы лечите некоего Омара из Согда. Он и еще один его друг – Михраман – очень странно себя ведут. А ведь это те, которых вы хотите взять к себе в чакиры. Надо разобраться. Если коротко, то с ними говорят какие-то другие люди. Приходят, как я, и ведут разговоры. Говорят, как я понял, о боге, о том, что смерть можно победить. О демоне и ангеле, которые стоят справа и слева от них. И так далее. У обоих ваших будущих чакиров, когда они об этом упоминают, странные глаза. Мечтательные. В общем, мне это не нравится. Ведь где-то же находят людей, из которых делают потом этих самых убийц? А почему не в больнице, где несчастные находятся рядом со смертью и о многом успевают передумать? И против кого этих двоих хотели направить – а если как раз против вас? Да, а о женщине – разговоров много, даже чересчур, но все пока что пересказывают то, что слышали от других. И что я и так уже знаю. Продолжаю работать.
А дальше была история с броней.
– Угадайте, дорогой Маниах, что за подарок я вам привез, – встретил меня Бармак, к которому я пришел на очередной – и для него разочаровываюше краткий – доклад. – Подскажу, как угадывать: чем знаменито мое балхское царство?
– Верблюдами, конечно, – без размышлений отозвался я. – И это очень простая загадка, потому что у вас что-то тесно сегодня во дворе, да и за воротами. Что за скопище этих самых верблюдов? Да от них не продохнуть.
– Да, да, прежде всего мы славимся верблюдами, – заулыбался он. – А еще? Такое же известное, как верблюды? Не можете вспомнить – не надо, потому что вот же оно.
И он повел меня к ближайшей двугорбой горе, противно улыбавшейся и шевелившей толстыми губами.
Тут двое молчаливых детин-охранников начали, пыхтя, сгружать с клокастого бежевого бока какой-то невероятно тяжелый тюк. Вот они развернули его – и я увидел у своих ног металлическое озеро, по которому шла чешуйчатая рябь. А дальше из тюка на свет показались длинные, чуть изогнутые предметы, похожие на кривые палки.
– Броня, конечно, – сказал я. – Балхские кольчуги. Знаменитые на весь мир. Да еще и мечи…
Тут до меня дошел смысл происходящего.
– Подарок? Бармак, вы решили подарить мне настоящую балхскую кольчугу?