– Когда заканчивается испытание, становится ясно, является ли человек избранным, или нет?
– Ну… да… более того, только избранный может его пережить.
Ройс медленно кивнул.
– Я так и думал, иначе Дейлос обязательно попытался бы потягаться с Атреем за место ванакса, когда ему представилась такая возможность.
– Жаль, что так не случилось, ведь тогда бы он уже давно был мертв.
– Что избавило бы нас от множества проблем, – согласился Ройс.
Как только Ройс произнес эти слова, он понял, что оказался прав даже более, чем себе представлял.
Все началось просто – издалека донесся шум, сам по себе не вызывающий тревоги, всего лишь нарастающий гул голосов. Однако через короткое время послышался звук гонга вроде того, что Ройс слышал на похоронах убитых во время Игр, но более зловещий.
Кассандра побледнела.
– Скорее. Что-то случилось.
Она выбежала из комнаты, и Ройс поспешил за ней.
Уже через несколько шагов они почувствовали запах дыма. Он не был похож на запах горелой серы, которую жгли по распоряжению Елены. В этом чувствовалось нечто смертельно опасное.
Достигнув конца коридора, они поспешили вниз по лестнице и оказались в главном дворе, где группы людей уже пытались тушить быстро распространяющийся огонь. Создавалось впечатление, что горела сама земля. Там, где пламя достигало стен дворца, казалось, занимался даже камень.
Люди уже выстроились в цепи и передавали по линии ведра с водой, что, однако, не давало никакого видимого результата. Этот огонь был невосприимчив к воде.
В этой суматохе Ройс заметил Марселлуса, спешащего занять место в цепочке, и преградил ему путь.
– Что произошло? – Ройс старался перекричать рев бушующего огня. – Как все это началось?
– Я не знаю, – ответил Марселлус и закашлялся от густого дыма. – Это можно будет узнать только после того, как мы справимся с пожаром.
– Вода не действует. Что это за огонь, который нельзя потушить водой? – Когда судья в недоумении взглянул на него, Ройс встряхнул его за плечи. – Думай! Смотри. Это необычный огонь.
Марселлус быстро пришел в себя. Вглядевшись в пламя, он сказал:
– Ты прав, вода не помогает. – Он повысил голос, обращаясь к ближайшим к нему людям: – Скорее несите одеяла! Нужно задавить огонь!
Почувствовав здравый смысл в его словах, мужчины повиновались. Некоторые бросились к конюшням, которые уже были пусты, так как при первых признаках пожара лошадей вывели в загоны снаружи дворца. Другие побежали в комнаты дворца в надежде найти одеяла, скатерти и любые другие куски ткани. В течение считанных минут они вернулись и начали изо всех сил колотить по очагам огня.