Кассандра ответила очень сухо:
– Человек может одновременно ненавидеть плохую поэзию и восхищаться силой настоящей любви.
– Возможно, это одно из многих различий между мужчиной и женщиной.
– Байрон – мужчина.
– Ну, все, довольно. Лучше даже не начинать.
– Возьмите еще кусок яблочного пирога.
– Невинность не значит…
– О Боже, я знаю! Можем мы поговорить о более приятных вещах, например, о нашей с вами племяннице?
– Да, давайте. Правда же, она самая очаровательная из всех детей, которых вы видели?
– Ну, поскольку я видел очень мало детей, – шутливо произнес Ройс, – то должен согласиться.
– Как вам не стыдно! Вы прекрасно знаете, что она лучшая.
– Да, – признался Ройс, не отводя глаз от Кассандры.
Она внезапно поняла, что ему открылось в ней слишком много. Это было мгновение необычайной близости. С трудом она взяла себя в руки.
– Почему вас назвали Кассандрой?
Она положила вилку и аккуратно стерла с губ крошки.
– Вам не нравится это имя?
– Оно прекрасно. Но, согласитесь, в голове сразу возникают аллюзии к трагической судьбе Трои, принцессе, которая предсказывала будущее, но которую никто не слушал. Ваши родители знали об этом, когда выбирали имя?
– Да, знали.
– Тогда почему?
– Мы все – одна большая семья, как вы уже могли заметить.
Она задумалась, не зная, рассказывать ему или нет, потом медленно проговорила:
– Джоанна может видеть скрытые от глаз вещи.
– Слава Богу, что у нее есть этот дар. В прошлом году благодаря этому дару она нашла меня.
– В вашем роду были необыкновенно одаренные женщины. Не в каждом поколении, но довольно часто. Это ведь правда, не так ли?
– Да, но какое отношение это имеет к…
– Примерно в тысяча сотом году один из членов вашей семьи приехал на Акору.
– Да, он прислал оттуда некоторую коллекцию древностей. Она до сих пор находится в библиотеке в Хоукфорте.
– Но сам он остался на Акоре. Мы знаем, что с ним случилось, он бережно относился к нашей истории, сведения о нем сохранились. Его потомки – одна из ветвей моей семьи.
– Значит, мы с вами уже давно породнились.
– Очень давно. Примерно семьсот лет назад. Наш общий предок сам, возможно, и не обладал никаким особым даром, но, поселившись на Акоре, тем самым наградил женскую линию незаурядными способностями.
Ройс очень долго оставался безмолвным. За окном птицы начали возвращаться в свои гнезда, свитые в виноградных лозах. Город медленно погружался в сумерки.
– Кассандра… – медленно и задумчиво произнес он. Внезапно она почувствовала облегчение от того, что этот человек обо всем знал и ей больше не нужно ничего от него скрывать.