– Вижу, ты получила еще письмо от этого удальца Байрона.
– Вообще-то оно предназначено Кассандре, – ответила Джоанна.
Она слегка нахмурилась, так как ей не понравилась перемена темы.
– И часто он вам пишет? – спросил Ройс. Кассандра покачала головой.
– Два или три раза. Я особо не запоминала.
– Что ему, черт побери, нужно?
– По-моему, ничего. Эти письма ни о чем.
– Не понимаю, зачем ему вообще понадобилось вам писать.
– Он восхищается Акорой. Он сказал мне об этом, когда мы познакомились в Мельбурн-Хаусе.
Она взяла последнее письмо и взглянула на него.
– Он производит впечатление одинокого человека. Общественная жизнь сейчас замерла, и к тому же все эти передряги.
– Вы ему отвечали?
– Вообще-то нет, но я не понимаю, к чему вы клоните.
Ройс едва заметно покраснел.
– Думаю, вам не стоит заводить с ним никаких отношений.
– Я и не собираюсь.
– Вот и превосходно.
Они неотрывно смотрели друг на друга, пока Джоанна не покашляла с умыслом.
– Я рада, что все вот так решилось. Скажите, вы можете хотя бы четверть часа провести вместе без всяких ссор?
– Мы не… – начала Кассандра и остановилась, поняв, что Джоанна была абсолютно права: когда они спорили, во все стороны летели искры. С одной стороны, это можно было объяснить напряженной обстановкой вокруг них, а с другой – их постоянно подавляемыми желаниями.
– Простите, – сказала она. – Ни за что на свете не хотела бы злоупотреблять вашим гостеприимством, будучи невоспитанной гостьей.
– Так же и я, – быстро добавил Ройс.
– Хорошо, – сказала Джоанна. – Довольно оправданий. А теперь один или оба джентльмена (Ройс и Алекс невольно подтянулись), возможно, соблаговолят мне объяснить, почему мое столь великодушное предложение не было встречено радостными криками облегчения?
Эта миссия выпала на Алекса. Не долго думая, он произнес:
– В Хоукфорте и Босуике очень спокойно. Джоанна широко открыла глаза.
– Очень рада это слышать, особенно если учесть, что я в этом и не сомневалась.
– Однако, – продолжил Алекс. – Недовольство распространяется за пределы Лондона. Дороги нынче небезопасны.
– Понятно… Но мы могли бы добраться до Хоукфорта на корабле и тем самым избежать сухопутного путешествия. Мы делали так уже много раз.
– Могли бы…
Наступила тишина. Джоанна в упор смотрела на мужа. Наконец она сказала:
– У тебя на уме что-то другое.
– Я не готов обсуждать это сейчас.
Кассандре едва удалось скрыть удивление. Почти машинально она посмотрела на Ройса, и их взгляды встретились. Он знал. Она видела это в уголках его спокойных блестящих глаз.
Он знал и одобрял решение, которое уже принял ее брат.