Я почувствовал, как напряглись мышцы рук и ног, но заставил их расслабиться.
– Он может доставить тебе немало хлопот, Пол.
– Я найду с ним общий язык.
– Допустим, департамент здравоохранения штата решит проинспектировать эту лачугу. Ты, наверное, плохо представляешь себе, сколько у Агентства друзей, сколько людей хотело бы оказать нам мелкую услугу. Если ты откажешься сотрудничать с нами, боюсь, тебе придется забыть о здешней вольготной жизни. – Его голос смягчился. – Разумеется, наши отношения – улица с двусторонним движением. Сыграй с нами в одной команде, и тебе не придется волноваться из-за мистера Фенстермачера или флоридских чиновников. Мы все уладим. Частью гонорара ты просто расплатишься за этот остров, и он перейдет в твою собственность. Не так уж плохо иметь влиятельных друзей. И ты, Пол, это знаешь.
Мне следовало сразу понять, что он не сядет в лодку и не уплывет навсегда. За ним действительно стояла сила, и он привык добиваться желаемого.
– Только одно задание? – переспросил я. – Так?
– Если ты не захочешь вновь поработать на нас.
– И никто больше не будет докучать мне?
– Если ты этого захочешь, так и будет. Ты, разумеется, можешь передумать, когда побываешь в деле, но решение, Пол, останется за тобой.
Черта с два! Если у них есть чем прижать человека, они никогда от него не отстанут.
Я нахмурился.
– Сколько потребуется времени?
– Минимум – неделя, максимум – три. Так что скорее всего ты уложишься в две. Полмесяца. Две недели, начиная с этого дня, и ты вновь на своем острове.
– Не так уж это и ужасно.
– О том я и толкую.
– А потом решать буду я? Или попрошусь на новое задание, или меня оставят в покое?
– Совершенно верно. Если захочешь, разойдемся как в море корабли.
Я позволил себе улыбнуться.
– Заманчивая перспектива!..
– Полностью с тобой согласен.
– Хотелось бы только узнать, что от меня потребуется, – я помялся. – Знаешь, Джордж, не следовало мне, словно цепному псу, набрасываться на тебя. Дело в том, что живу я один, никого не вижу, поэтому...
– Прекрасно тебя понимаю.
– Я хочу сказать, раньше сюда никто не приплывал.
– Не надо ничего объяснять, Пол. Извини, что нарушил твое уединение.
– Ладно. – Я направился к двери хибары. Он стоял справа от нее. – Пожалуй, нам пора выпить. Если хочешь, сними пиджак. Ты, должно быть, изжарился.
Он сбрасывал пиджак с плеч в тот самый момент, когда я поравнялся с ним. Руку с пистолетом он опустил, и дуло смотрело не на меня, а на песок у его ног. Ногой я ударил его в нервный узел пониже локтя. Он вскрикнул от боли и выронил пистолет. И еще кричал, когда ребро моей ладони врезалось ему в шею.