- Нет. Вдоль реки - не заплутаем. Правда, и времени потратим много.
Объявили привал, и легионеры, испросив разрешения, дружно кинулись в озерко, поднимая тучи сверкающих на солнце брызг. Разноцветные облака - золотисто-желтые, серебристые, палевые, - гонимые ветром, уносились прочь, за призрачно-синеватую дымку дальнего леса. Умытое дождем небо смеялось скабрезным шуткам купающихся легионеров, только что лицом к лицу видевших смерть.
- А вот, кажется, и весяне, - так и не отходивший от легата тессарий кивнул на кусты, за которыми маячили насквозь мокрые, скользкие от налипшей тины фигуры, в одной из которых Рысь, присмотревшись, узнал весянского охотника Вялиша, с недавних пор служившего Риму. Кто там шагал еще, Юний больше не всматривался - ждал, когда подойдут.
- Да будут с тобой боги реки, Рысь, сын Доброя, - подойдя, почтительно приветствовал Вялиш. - Говорят, знатная сегодня выдалась сеча?
- Да, - рассеянно отозвался легат. - Знатная… Ты чего такой грязный? Ловил по болотом уток?
- Ловил, - усмехнулся весянин. - И смотри, кого выловил!
Юний перевел взгляд:
- Светозар! Ну, не стесняйся, подойди ближе. Дай, обниму тебя! Ты здорово выручил нас, парень!
С ног до головы заляпанный зеленой болотной жижей, отрок несмело подошел к легату и поклонился. Юний, конечно, сразу передумал обниматься с этаким грязнулей, так, похлопал слегка по плечу и быстренько вытер испачканную в тине ладонь о плащ:
- Молодец, молодец, герой! Как тебя угораздило забиться в болото?
- Немного сбился с пути, - сконфуженно отозвался отрок. - Попал в трясину, там бы и сгинул, если б не Вялиш-весянин да не сестрица моя, Невда.
- Какая-какая сестрица? - не понял Рысь.
- Берегиня.
- Что ж… Рад, что ты жив! Ну, иди смой с себя грязь - и с нами.
- А вы куда, на юг?
- Да нет, парень. Как раз - обратно, в родное твое селенье, Купаву.
Охотник Вялиш знал здесь все тропы, так что к концу следующего дня все римское воинство во главе с легатом остановилось в виду сжатых купавских полей. Ветер приносил запах жнивья и прелого копненого сена. Еще пахло сладкими ягодами, коровьим навозом и свежим, только что выпеченным хлебом. Зарко втянул в себя воздух и украдкой смахнул со щеки слезу.
Юний, стоя на вершине холма, прислонился к березе. Открывающаяся его глазам картина была такой мирной, что невольно хотелось спать. Сжатые поля, желтые стога сена, лениво пасущиеся на склонах холмов стада. Пастораль.
Легат довольно кивнул:
- Кажется, мы не опоздали.
- Взгляни на дальний холм, господин легат! - подбежав, встревоженно доложил какой-то молодой воин.