В дом к Хирольду и отправились вдвоем легат и префект. Венте же было дано задание словно бы невзначай поощрить ухаживания красавчика дуумвира Лициния Флора, показать, что они ей приятны, а сам дуумвир - не так уж и безразличен. Таким образом, Рысь охватывал бы своим контролем обе группировки: военную, через Илмара Два Меча, и гражданскую, через Венту. Правда, играть нужно было тонко, очень тонко - ни те ни другие дураками не были. В Венте Юний не сомневался - та была достойной ученицей Гая Феликса, имелось время убедиться. А вот что касаемо Илмара, тут грызли сомнения - справится ли, сможет ли? Все ж таки Два Меча был обычным разбойником. Ну, других верных людей - или хотя бы тех, кому хоть немного можно было бы доверять, - у легата пока не имелось.
Просторный - правда, еще не достроенный полностью - дом Гнея Хирольда был возведен по германскому образцу: квадратный, основательный, с большим очагом, сложенным из крупных, обмазанных глиной камней. Гости тоже сидели, как германцы или венеды - на лавках за большим длинным столом, а вот кушанья подавались римские - сначала закуски, затем переваренная и тщательно прожаренная телятина, печеная рыба с соусом гарум - из рыбьих же потрохов, бродивших в рассоле, вино - то самое, что привез «Борей». На вкус - не фалернское, но все же, все же… Зимой-то и этого не было! Бедствовали.
Кроме самого хозяина на ужине присутствовали и два его заместителя: беспрестанно рассказывавший какие-то веселые истории гастатус постериор Аврелий Фаст и похожий на высохшую осину педант Лумиций Алтус, ни разу на протяжении всего пира не улыбнувшийся.
Нетрудно себе было представить, кто из гостей интересовал центурионов - конечно же, Илмар Два Меча. Хирольд как-то в разговоре и спросил прямо, без обиняков - что за вопросы будут входить в компетенцию только что назначенного префекта.
- Вопросы безопасности, любезнейший господин примус пилус, - широко улыбнувшись, ответил Рысь. - В самом широком смысле. Кстати, я уже приказал направить в отряд префекта бывших охотников и вообще наиболее обученных и ловких легионеров.
- Не могу понять - с кем же тогда останемся мы? - желчно усмехнулся Лумиций. Ого, оказывается, этот сухарь умел усмехаться! - С несовершеннолетними неумехами?
- Так кто же вам не дает их учить? - засмеялся Юний. - Войны пока ни с кем нет, времени полно.
Аврелий расхохотался, улыбнулся в бороду и Хирольд, лишь тщательно выбритая физиономия Лумиция по-прежнему оставалась бесстрастной. Он ничего не сказал, никак не прокомментировал слова легата, лишь в уголках рта еще резче обозначились темные складки. Да и глаза… в глазах промелькнула ненависть. Или это просто так показалось?