- Луговой, Луговой, - мотая головой, взмолился мальчик, - сплету тебе венок, не думай, только помоги, прогони мух, да слепней, да оводов.
Оглянулся - а Витень уже нагоняет - только коса блестит. Ах так?
Зарко уже не обращал внимания ни на что - ни на пот, ни на мух-слепней, даже на Заринку, что разбивала позади скошенное сено. Успеть бы к березе! Вжик-вжик, вжик-вжик… Вроде бы близко уже… Зарко поднял глаза… Вжик! Коса вдруг жалобно звякнула и сломалась, наткнувшись на камень. А Витень, похоже, вырвался вперед, да и остальные нагоняли, смеясь.
Сняв с пояса запасное лезвие, Зарко чувствовал, как текут по лицу злые слезы обиды. Эх, Луговой, Луговой, не будет теперь тебе никакого венка - что ж ты так подсуропил?
Послышались крики - Витень добрался-таки до березы, а затем - и друзья-погодки Зарко - смуглый черноокий Настай да кругленький смешной Горшеня - приблуда, принятый в род… гм… четыре лета назад.
- Эгей, Зарко! Чего встал?
- Да коса…
- Так делай быстрей!
Зарко и так делал. Снял обломок лезвия, убрал аккуратно в висевшую на пояске плетенку, где лежал брус для заточки, насадил новое… Да вновь пошел косить - куда денешься? Не последним пришел, но и далеко не первым. Встал, устало привалившись спиною к березе, смотрел, как девчонки расстилают на свежем пожне платки, раскладывают перекус - ржаные лепешки, пойманную вчера и запеченную на углях рыбу, баклажки с квасом. Да, не заметили, как и обед…
Витень подбоченился, потеребил усы, глянул на Тарховых:
- А ну-ка, идите сюда, девы! Помните, что обещали?
Девчонки посмеялись, да вдруг скопом набросились на парня, завалили в траву, целуя:
- Не тошнехонько ли тебе, Витенько?
- Ой, не тошнехонько, девы! Ой, хорошо.
«Хорошо ему, - с обидой подумал Зарко. - Эх, если бы не коса…»
- А ты что же куксишься? - подошла к нему Заринка, взяла за руку. - Чего есть не идешь?
- Не хочется…
- Ага, не хочется, как же! - девушка улыбнулась. - Небось, завидуешь Витеню?
- Больно надо!
Заринка улыбнулась, в блестящих - как звезды! - глазах ее на миг отразилось солнце. Зарко почему-то сразу почувствовал себя куда веселее…
Перекусили, и вновь за работу - сенокос ждать не будет. Это сегодня хорошо - ведро, а завтра вдруг да зарядят дожди? Что тогда делать?
Вторую половину дня уже никуда не гнались - работали ровно, весело. И руки уже взмахивали косою, словно сами по себе, и песни пели чаще, шутили, смеялись - особенно когда солнышко уже склонилось к закату.
Вот уже и окончена работа, пролегли по лугу длинные тени росших невдалеке деревьев, вечерело, но темноты не было - тех, кто постарше, до сих пор удивляли светлые ночи, а вот молодежь привыкла быстро. Вроде и утомились все за день, а вот, поди ж ты, побежали вприпрыжку к реке, на ходу скидывая рубахи. Поднимая брызги, кинулись в прохладную воду, смывая пот, зной, усталость. Смеялись, что-то кричали, дурачились - все разом: дети, молодые парни и даже степенные мужики, женщины купались в стороне, за плесом.