Старейшины - благообразный Тарх и кругленький, лысоватый Ведогаст, - сидя на берегу, с улыбкой смотрели на реку и с тревогой - в небо. Не нравились им собиравшиеся на горизонте тучи. Эх, еще бы денька три постояло ведро, уж хватило бы, закончили б сенокос, сметали стога, а уж дальше пусть бы дождило - влага нужна посевам… Но, пусть три дня будет солнышко.
- Я помолю о солнце богов, - неслышно ступая пожнею, к старейшинам подошел Брячислав, не совсем обычный общинник - ведающий священную волю. Еще не старый, кряжистый, крепкий, с густой светло-каштановой бородой и приветливым взглядом, он, как и все, обрабатывал землю, вместе со всеми ходил на охоту или расчистку пашни, но все знали: Брячислав умеет говорить с богами, как умели его отец и дед.
- Да, помоли, - согласно кивнул Тарх. - Мы все тоже помолим. Думаю, неплохо было бы принести жертву.
- Трех белых куриц, - поддержал Ведогаст. - Боги будут довольны.
- Как на вашей стороне? - поинтересовался Тарх. Брячислав был старшим покоса на том берегу реки.
- Косим, - с улыбкой откликнулся жрец. - За три дня должны бы управиться.
Тарх кивнул:
- Вот и мы - за три. Что там, в урочище, не вернулся еще отряд?
- Нет. - Брячислав покачал головой.
Несколько дней назад в заречном урочище кто-то, убив пастушат, угнал пасшееся невдалеке стадо, поэтому старейшина - а Тарх считался главой не только своего рода, но и всего племени Птицы, - и решил послать туда небольшой отряд. Пока посланные не вернулись.
- Рано еще, покуда туда добрались, покуда там, покуда обратно…
- Так, - согласился Тарх. - Ты-то сам как мыслишь? Кто бы это мог быть? Неужто люди Волка? - Лицо старейшины вдруг напряглось, стало задумчивым, злым… - Неужели нагнали?
- Люди Волка напали бы на селение, - негромко возразил жрец. - Как они всегда и поступали раньше. Зачем им угонять скот - не так много там было коров, чтоб ради этого раскрывать себя. Нет, думаю, это кто-то из лесного народа. Весяне!
- А зачем весянам нам пакостить? Мы ж соседи.
- Весяне - разные. Кто-то с нами дружит, а кто-то - нет.
Старейшина помолчал, подумал, затем резко вскинул глаза:
- А может быть, это - те? О которых рассказывал Зарко. Неведомые, чужие люди.
Брячислав усмехнулся:
- Однако, по словам того же Зарко, их предводитель - нашего племени. Сын Доброя. Не слыхал о таком, но это - наше имя. Что рассказали лазутчики?
- То же самое, что и Светозар. Вернулись радостные, все рассмотрели, не встретив никакой стражи. - Старейшина усмехнулся.
- Если не встретили, то это не значит, что стражи и вовсе нет, - заметил жрец.