- Возьми, сестрица.
Мальчик оглянулся и осторожно положил венок в траву. Затем снял с себя пояс - красивый, узорчатый, положил рядом с венком, поклонился:
- А это тебе, Витень! Я рад, что теперь вы оба вместе. Жаль вот только, не здесь, не с нами. А ты, Настай, не обижайся, что я тебе ничего не принес. Погоди, не все сразу, скоро приду с подарком. - Зарко еще раз поклонился. - Теперь тебя спрошу, Невдушка. Как там батюшка наш да матушка? По-хорошему ли? Да видала ли ты их? Верно, видала, уж как же. Обрадовались?
Зарко наклонил голову, внимательно всматриваясь в маленькие домики селения мертвых. Ждал ответа…
Ласточка, пролетая мимо, задела его крылом по щеке. Отрок улыбнулся - вот ладно-то! Ответила все ж таки сестрица! Хорошо ей там, встретила батюшку с матушкой. Ужо не забудут Светозара…
- А в деревне тебе почет, сестрица. - Зарко улыбнулся. - Всяк добрым словом вспомнит. Защитница, говорят. Берегиня. И… - Мальчик немного замялся. - Вот еще о чем хочу спросить. О дружке моем, Горшене. Он говорит, что…
- Рад, что ты пришел сюда, Светозар! - негромко промолвили за спиною.
Вздрогнув, Зарко обернулся, увидев прямо перед собой Брячислава - из тех, кто может общаться с богами. Жрец - не старый, кряжистый, крепкий, одетый в длинную рубаху, украшенную затейливой вышивкой, с матерчатой же сумой через плечо - улыбнулся, пригладив густую бороду, и, подойдя ближе к домикам, поклонился.
- Вот и я пришел вас навестить, - тихо промолвил Брячислав. - И тех, кто лежит здесь давно, и остальных. Особенно - тебя, Невдушка, светлая твоя доля. - Жрец вдруг с тревогой посмотрел в затянутое тучами небо. - Обереги поля от града, пошли удачу в охоте, пусть будут многорыбными озера и реки, а люди пусть будут сыты и веселы. Вот и братец твой здесь, Невдушка… О том же просит.
- Да, - согласно кивнул Зарко. - Помогай, сколько сможешь, всем людям Птицы!
- Поможет. - Брячислав положил руку мальчику на плечо, улыбнулся по-доброму и вдруг почему-то вздохнул. - Славной девушкой была Невда, доброй и очень красивой.
- Была? - неприятно поразился отрок.
- Была, - жрец вновь пригладил бороду, улыбнулся, - теперь же она стала другой. Уже не простая девушка - берегиня. Великая честь! Немногие достойны такого. Будь и ты достоин чести сестры, Светозар из народа Птицы! Не посрами.
- Да я… - сверкнув светло-серыми, как у сестры, глазами, вскинулся было Зарко, но жрец властно придержал его за плечо.
- У народа Птицы есть важное дело для тебя, Светозар, сын охотника Заровита.
- Важное дело? - пролепетал Зарко, явственно ощущая нахлынувшую на него гордость.