– Дай мне пройти, пожалуйста. Я хочу домой. Я замерзла.
Она словно забыла, как тепло ей показалось нынче вечером, до того тепло, что она, хоть и устала, пошла из госпиталя длинной-предлинной дорогой, в обход: сначала по Краснофлотской, потом по Воробьевке, потом по Звездинке, Студеной, Холодному переулку и, наконец, по Алексеевской. Шла чуть не час, хотя, если пройти по Свердловке, от госпиталя до дому можно было добраться минут за двадцать.
– А по-моему, прекрасный вечер, – возразил Монахин. – Давай немножко пройдемся, подышим весной… – Но тут же он осекся и с готовностью согласился: – А впрочем, если хочешь, давай зайдем в дом. Тетя Люба приглашала…
Он снова осекся. Вот уж чего говорить не следовало. Ольга страшно злилась, узнавая, что тетя Люба и Николай общались за ее спиной. Это у нее называлось «строить заговоры».
– Я так понимаю, ты уже заходил к нам? Заговоры строили, да? И чаек пили?
– Не успели, – буркнул Николай. – Я только спросил, дома ты или нет. Тетя Люба сказала, что вот-вот вернешься, и я сбежал, чтобы ты не поймала нас на месте преступления.
В его голосе сквозила отчаянная надежда, что Ольга поймет шутку и, может быть, даже расщедрится на улыбку. Однако напрасно он надеялся: лицо ее оставалось напряженным, неприветливым, как всегда.
– Ну, раз ты уже виделся с тетей Любой, возвращаться к нам тебе нет никакого смысла, – сказала Ольга с холодной рассудительностью. – Поэтому говори, что хотел, да я пойду. У меня правда ноги замерзли.
И она старательно постучала по настывшим дощатым мосткам каблучками новых ботиночек, подаренных тете Любе благодарной заказчицей, которой та очень ловко перешила старую шинель в прекрасное демисезонное пальто. В качестве гонорара заказчица принесла полкошелки картошки и эти ботиночки, которые уже давно не налезали на ее отекшие с годами ноги. Они были слишком легкими для зимы, но Ольга пришла в восторг. Она так давно ничего не носила, кроме тяжелых сапог! Поэтому надевала ботиночки всегда, когда не нужно было идти в госпиталь, на дежурство. Каблучки, чтобы не снашивались, были подбиты металлическими подковками, стук их был звонок и напоминал о мире, счастье и затаенных мечтах, которые непременно сбудутся. Стук их был так прекрасен, что даже сейчас Ольгино суровое сердце самую капельку смягчилось, а по губам скользнула легкая улыбка, которую Николай, конечно, немедля принял на свой счет и с готовностью расплылся в ответной улыбке, столь же нелепой и ненужной, как шинель, и погоны, и блеск эмблем, и вообще – весь Николай Монахин.