Дверь безопасности с шипением открылась. Тёмная фигура ступила в лабораторию, где единственный ученый стоял над исследовательским столом. На столе было нечто еще живое.
Когда тёмная фигура приблизилась, учёный не обернулся. Только два человека во всей галактике имели доступ к его скрытой крепости, и он знал, кто прибыл повидать его.
– Добро пожаловать, Лорд Вейдер, – сказал учёный.
Фигура, закованная в чёрные доспехи, шагнула ближе. Её лицо было скрыто за чёрной, похожей на череп дыхательной маской. Это был Дарт Вейдер, Тёмный Лорд Ситов, безжалостная правая рука Императора галактики.
– Вы закончили исследования?
Учёный обернулся. В руках он держал острый крючковатый инструмент. Существо на столе позади него вздрогнуло и затихло.
– Очень близок к этому. Первые пять стадий моего эксперимента идут полным ходом. Скоро я смогу закончить шестую и заключительную стадию. Тогда я обеспечу Императора величайшей властью в галактике.
– Я слышал такие заявления и раньше, – сказал Вейдер. – Звезда Смерти должна была стать внушающим страх абсолютным механическим оружием. Она уничтожила планету Алдераан, но потом мятежники уничтожили саму Звезду Смерти.
– Пф! – фыркнул в ответ ученый. – Эта боевая станция была игрушкой. Мои проекты – не машины… Я управляю самой энергией жизни. Я создам абсолютное оружие для Императора.
– Абсолютное оружие, – одёрнул его Вейдер, – это Сила.
– Конечно-конечно.
Мгновение Вейдер пристально смотрел на него, его дыхание с хрипом прорывалось сквозь маску как угрожающее шипение.
– Ваше время истекает. О вашей работе может быть уже известно.
Учёный нахмурился.
– Вы имеете в виду его? Не беспокойтесь. Я с ним разберусь, когда придёт время.
Вейдер предостерегающе поднял руку.
– Если эта тайна просочится, так же как тайны Звезды Смерти, Император и я будем в высшей степени недовольны.
Затем Тёмный Лорд развернулся к выходу.
Учёный уставился вслед фигуре в доспехах, его глаза прожигали спину Вейдера. Скоро, думал он, очень скоро у него будет сила, способная уничтожить даже Дарта Вейдера. Тогда он займет его место подле Императора.
Он возвратился к своим экспериментам. Опустил крючковатое лезвие. Существо на столе завизжало…
Атака началась без предупреждения.
В маленьком квадранте космоса Х-крылый истребитель слегка изменил курс, дабы уклониться от массивной красной луны, маячившей впереди. В это мгновение в тени луны появился корабль со сдвоенными ионными двигателями, или ДИ-истребитель, обе его солнечные панели ярко сверкали отражённым светом. Проносясь сквозь пустоту, ДИ открыл огонь, его двойные турболазеры извергали огненные жала.
