– Можешь сразу рубить голову предсказателю, – спокойно сказал Дар-Теен, глядя в темные глаза кочевника, – тебе ли не знать, что отсюда до Кар-Холома пути куда больше, чем четыре дня?
И тут владыка Ничейных степей сказал нечто любопытное. Очень.
– Я знаю дорогу, которая приведет тебя в Кар-Холом за два удара твоего сердца.
«Нет, кто-то из нас точно не в себе», – решил Дар-Теен. Но, дабы не злить лишний раз одержимого злыми духами, мягко поинтересовался:
– Меня понесут элеаны, взывая к своему Отцу Санаулу?
Тхо-Ра молчал, перебирая куски мяса на блюде. Похоже, это было отличное мясо щеров, сочное, в меру жирное, и пахло оно тоже замечательно. Дар-Теен невольно сглотнул слюну: ел он давненько, да и то корешки и прочую несъедобную гадость.
«Издевается, гад, – подумал ийлур, когда кочевник неторопливо отправил в рот очередной кусок, – не иначе издевается…»
– Ты глуп, северянин, – задумчиво проговорил Тхо-Ра, – мой народ не водится с теми, чей род предпочитает Сумеречный хребет. Степи хранят свои тайны от таких чужаков, как ты… Но ради Черного Убийцы я готов кое-что рассказать.
– Весь внимание, – буркнул Дар-Теен и тут же пожалел об этом, потому что в темных глазах степного владыки вспыхнули злые огоньки.
Впрочем, кочевник неплохо держал себя в руках – ухмыльнулся недобро, проглотил еще один сочный кусочек щерова мясца и продолжил:
– Здесь неподалеку есть дорога, которая приведет тебя к городу Мертвых за один вздох. Ни я, ни мой отец, ни мой дед не знали, кто построил ее, да еще и спрятал под землю. Но Фэнтар не обделил моих ийлуров храбростью, и некоторые из них пускались в опасное и рискованное путешествие, чтобы потом вернуться и рассказать о дивных землях, куда приводила эта тайная дорога… К тому же не стоит думать о нас как о дикарях, северянин. Да, мы предпочли остаться свободными от алчного владыки Северного Берега, но я и сам повидал много и еще больше слышал от путешественников-элеанов. Тайная дорога ведет в места, близкие к великому городу древних кэльчу.
Дар-Теен молчал. Само собой, он никогда не слышал ни о чем подобном, но разве может смертный познать весь Эртинойс за отпущенные годы жизни? Загадочный путь, о котором рассказывал ийлур, и в самом деле мог существовать и быть частью степных тайн… А Тхо-Ра, похоже, ощутил потребность поговорить и продолжал, уже не обращая внимания на то, слушают его или нет.
– Ты увидишь, северянин. Это огромные врата, величие которых твой ленивый ум даже не может вообразить. Врата и огненный цветок, в который нужно шагнуть… Пламя это дивного цвета и не обжигает, но уносит далеко-далеко, туда, откуда рукой подать до Кар-Холома. Я дам тебе проводника, и он же будет ждать тебя обратно с Черным Убийцей…