– Именем Шейниры! – взвизгнул синх, видя, как неотвратимо приближается сама смерть. Отступать было некуда, но замутненный страхом рассудок все еще не мог и не хотел признавать того, что жить осталось всего ничего.
Тварь шумно вздохнула, потянула носом воздух и остановилась. А затем – тут Элхадж подумал о том, что хрупок рассудок смертного, ой как хрупок, тварь прорычала:
– А я тебя давно жду, синх.
– Ж… ждешь?
– Я – Указующий Путь, – шумно вздохнуло чудовище, – и я жду тебя.
Элхадж медленно осел на холодный пол и тупо уставился перед собой. Оказалось, споткнулся он о череп, похоже, ийлурский… Но уточнять не хотелось. Совсем.
– Ты что, лишился разума, синх? – поинтересовался Указующий. – Тогда Мать ошиблась в тебе. Ты слаб.
Элхадж набрал побольше воздуха и прохрипел:
– Мать? Ты здесь по ее приказу? Я… не понимаю…
– Шейнира приказала мне быть здесь, – теперь в низком голосе чудовища явственно слышалась печаль, – я должен передать тебе все то, что она может сказать. Ты слушаешь?
– Да, да, – опомнился Элхадж, – просто… почему так? Почему ты не мог просто встретить меня в лесу? Зачем было устраивать эту ловушку, да еще и рядом с золотыми розами?
– Матери стоило много сил вернуть свой цветок в Эртинойс, – холодно прорычал Указующий, – и еще дороже ей обошлось то, что я сейчас с тобой говорю, Элхадж. Так что будь любезен, не задавай лишних вопросов, выслушай внимательно и постарайся запомнить. Тебе ли, смертному червю, обсуждать помыслы правящих? А яма… яма нужна для того, чтобы поговорить без лишних свидетелей.
Элхадж только моргнул, когда дыра сверху стремительно затянулась дерном.
– Теперь нас не услышат даже другие боги, – заметил Указующий, – а сейчас запоминай.
Пальцы синха разжались, нож ткнулся стальным носиком в землю.
А тварь, усевшись на задние лапы и обернувшись хвостом, торжественно изрекла:
– Ты многое узнал и многому научился, синх, за время своего пути. Но знай, что тебе предстоит еще одно, последнее испытание. Ты должен убить того, кого называют Отступником, открыть колодец в Храме – и после этого Шейнира вернется и явит свою милость народу синхов. Любой синх сможет призвать ее силу и обратить ее против врага…
Элхадж непонимающе мотнул головой:
– Подожди, подожди, Указующий! Теперь я уже ничего не понимаю… Но как же тот жрец, который приносил в жертву своих собратьев и после этого получал силу?
– Бог-покровитель дает силу своим детям и без жертвы, – Указующий назидательно поднял вверх коготь, – сейчас жертва позволяет Шейнире дать жалкие крохи могущества, минуя стены темницы, но это неправильный, нарушенный порядок Эртинойса. Отступник должен быть уничтожен, а колодец открыт, понимаешь? И тогда к синхам вернется былое величие.