Но однажды уже отчаявшийся Шезра заметил на горизонте темную точку. Приближаясь, она увеличивалась, меняла очертания: сперва старый синх разглядел крылья, затем – вытянувшееся в струнку поджарое тело элеана.
Тарнэ грациозно опустился на землю перед воротами, встряхнув крыльями, ловко сложил их за спиной и только после взялся за тяжелый бронзовый молот, висящий на цепочке.
«Он вернулся! А раз явился сюда, то Избранный скорее всего мертв!» – Шезра, ликуя, бросился к лестнице и чуть не скатился кубарем вниз, запутавшись в полах альсунеи.
Он едва помнил, как добежал до ворот, как дернул вниз рычаг отпирающего механизма. Элеан, появившийся в образовавшейся щели, спокойно стоял и наблюдал за суетой Отступника; Шезра покосился на него – и померещилась недобрая ухмылка в уголках тонких губ сына Санаула.
Впрочем, сейчас было не до раздумий.
– Проходи, прошу тебя. – Синх коротко поклонился, приложив ладони к груди. Так радушный хозяин встречает долгожданного гостя.
Тарнэ в ответ только кивнул и осторожно шагнул на территорию Храма, окинул цепким взглядом мощные башни с черными крапинками бойниц. Затем выжидающе уставился на Шезру.
– Ты… – синх от волнения с трудом подбирал слова на общем, – выполнил то, что обещал?
И снова непонятная ухмылка.
– Разумеется. – Элеан похлопал по дорожному мешку. – Пусть судьба Избранного тебя больше не беспокоит.
«Он убил его! Убил!» – Ликование игристым вином ударило в голову. Но, спохватившись, Шезра указал на вход в свою башню.
– Прошу тебя, пойдем. Мне не терпится услышать о том, как это тебе удалось.
Тарнэ пожал плечами и, удобнее перехватив мешок, двинулся вперед. Шезра помедлил, чтобы унять бешено колотящиеся сердца, поспешил следом; и опять – как в пещере Мен-Роя – взгляд сам собой зацепился за татуировку на руке элеана. Чешуйчатый хвост, н-да. А остальное под одеждой…
Они миновали зал Празднеств, обогнув статую Шейниры на почтительном расстоянии, и поднялись в трапезную.
– Садись, прошу тебя. Наверняка ты устал с дороги…
Элеан не заставил просить себя дважды. Уселся на скамью, положил на стол мешок и принялся расстегивать пряжки.
– Не стоит ожидать от меня леденящих душу подробностей, метхе Шезра, – устало сказал он, – все было… как всегда. Я нашел его, еще раз обратившись к нашему отцу Санаулу, подстерег в заснеженном лесу и, когда уверился в том, что одинокий синх в драной альсунее – новый избранник Шейниры, отсек ему голову, а тело расчленил и оставил в лесу. Ведь именно это я и должен был сделать?
Синх потер ладони.
– Ты уверен, что это…
– Санаул никогда меня не обманывал, – жестко оборвал Тарнэ, – изволь, смотри сам. Узнаешь ли ты в этой голове голову синха Элхаджа?