– Алло! Алло! – проговорил он, приложив трубку к уху.
– Ну?
– А где гарантия, что, когда я отпущу собаку, вы отпустите мальчика?
– Чего-чего?
– Я говорю, мне нужны гарантии!
– Какие еще гарантии, Арбуз? Если собака принесет баксы, твой щенок нам на фиг не нужен! Ты что, думаешь, приятно с ним колебаться? Того он не ест, того не пьет, вырастили, блин, на нашу голову буржуя!
– И все равно я требую гарантий!
– А не пошел бы ты в жопу, а! Короче, Арбуз, цепляй баксы и забирай своего щенка! А нет, мы сматываемся…
– Нет-нет! Я согласен! – поспешно проговорил Олег. – Но запомните: если с ним что-то случится…
– Да ни фига с ним не случится, придурок! На фига нам руки о ребенка марать? Вешай баксы и отпускай собаку! Достал уже!
– Хорошо! – решительно сказал Арбузов.
Даже в этой непростой ситуации он изо всех сил пытался рассуждать логически. И в конце концов вынужден был признать, что возиться с мальчиком и причинять ему вред похитителям действительно нет никакого резона. Наоборот, едва получив деньги, они должны были попытаться как можно скорее избавиться от него.
Решившись, Арбузов тут же наклонился к псине. Вообще-то он боялся собак, но сейчас это не имело значения. Присев, Арбузов вытряхнул из пакета газеты и сунул в них доллары. Псина, не выказав никакой агрессивности, в очередной раз проскулила и потянулась к нему влажным носом.
– Сейчас-сейчас! – пробормотал Олег.
Плотно свернув пакет, он крепко обвязал его шнурком, висевшим на ошейнике, потом проговорил в трубку:
– Я готов!
– Отцепляй карабин и жди минуту! Поводок пусть остается на дереве! – тут же послышался дрожащий от волнения голос похитителя.
– А Коля?
– Через минуту вернешься к мостику и оглянешься по сторонам! Он будет поблизости!
– Хорошо! – сказал Арбузов.
В следующий миг он глубоко вздохнул и отстегнул карабин. Псина радостно взвизгнула и со всех ног бросилась по тропинке наверх, к дороге.
Арбузов посмотрел ей вслед и поднял к глазам часы. Секундная стрелка словно прикипела к циферблату. На миг Арбузову даже показалось, что часы сломались.
Но стрелка все же двигалась, только мучительно медленно. Арбузов отвел взгляд от циферблата и вдруг услышал пронзительный визг тормозов, донесшийся сверху. И следом – визг собаки.
– Черт! – вырвалось у него. – Только не это!
В следующий миг Арбузов сорвался с места и бросился к тропинке, поднимающейся по обрыву наверх.