Но тут снова раздался тот же голос:
– Рони, тебе не пора домой?
Она с трудом подняла веки. Перед ней стоял Бирк.
– Там внизу я нашел твою лыжу. Вот удача, а то тебе отсюда и не выбраться.
И он воткнул ее лыжу в снег рядом с ней.
– Тебе помочь?
Тут Рони так громко и безудержно зарыдала, что ей самой стало стыдно, и она не смогла ему ответить. А когда Бирк наклонился к ней, чтобы вытащить ее из сугроба, она обхватила его шею обеими руками и зашептала в отчаянии:
– Никогда, слышишь, никогда больше не оставляй меня одну, прошу тебя…
Бирк улыбнулся:
– Хорошо, я всегда буду ходить за тобой, но только на расстоянии ремешка! А теперь отпусти меня и не реви так, а то я не соображу, как тебя высвободить…
Он снял лыжи и лег ничком рядом с ней. Затем сунул руку чуть ли не по плечо в снег и долго шарил там, а потом произошло чудо – Рони вытащила ногу. Теперь она была свободна!
Но лохматые тюхи снова рассердилась, а маленький тюхонок заорал благим матом.
– Разбудилаханцы малюткуханцы! Получиханцы пескомханцы в глазаханцы! Почемуханцы онаханцы такханцы поступаетханцы?
Рони все еще плакала, она никак не могла успокоиться. Бирк протянул ей лыжу:
– Говорят тебе, не реви, – сказал он. – А то до дому не дойдешь!
Рони глубоко вздохнула. Да, с ревом надо было кончать, это ясно. Она уже стояла на лыжах и проверяла, держут ли ее еще ноги.
– Попробую дойти, – сказала она. – Ты поедешь со мной?
– Поеду, – ответил Бирк.
Рони оттолкнулась и покатилась по склону, а Бирк помчался вслед за ней. И все время, пока она, с трудом передвигая лыжи, шла домой, он следовал за ней по пятам. Рони то и дело оборачивалась, проверяя, здесь ли он. Она так боялась, что он вдруг исчезнет и оставит ее одну. Но Бирк шел за ней на расстоянии ремешка до самой Волчьей Пасти. Там их пути расходились, он должен был повернуть назад, к башне Борки. Некоторое время они стояли молча, а снег все падал и падал. Рони никак не могла проститься с Бирком, расстаться с ним.
– Знаешь, Бирк, – сказала она. – Я хочу, чтобы ты был моим братом.
Бирк улыбнулся:
– Я могу стать твоим братом, если ты этого хочешь, дочь разбойника.
– Да, хочу, – сказала она. – Но только зови меня Рони.
– Рони, сестра моя, – сказал Бирк и исчез в снежной мгле…
– Как долго ты сегодня гуляла в лесу, – сказал Маттис, когда Рони сидела у огня и грелась. – Хорошо провела время?
– Неплохо, – ответила Рони и протянула к огню свои озябшие пальцы.