– Ну, ну, вот только этого не нужно, - сказал я, бросаясь к ней и не давая задуть свечу. - Мы пришли не затем, чтоб вас выдать, да и убивать вас желания у нас нет никакого.
– Тогда зачем? - Она поглядела на меня с мимолетной надеждой на лице. - Это он вас послал? Мне нужно теперь идти к нему? Он мне обещал, да, он мне обещал…
– Кто и что именно вам обещал?
Но тут она опять зарыдала, и я не смог добиться ответа.
– Эти ваши лекарства, - наконец сказала она. - Ох, доктор, - у вас, может, и яд есть?
– Яд? - изумленно повторил я. - Дорогая моя юная дама, зачем же вам яд?
– А зачем, по-вашему, «дорогой юной даме» вроде меня нужен яд? Я пропала!
– Тише, я вас умоляю. - Я подвел ее к древней кровати с четырьмя толстыми, обильно украшенными резьбой столбиками; кровать занимала центральное место в этой мрачной, пыльной древней комнате. - Давайте начнем с начала. Меня зовут Джон Ватсон. Я приехал из Лондона; со мною мой друг, мистер Шерлок Холмс…
– Мистер Холмс? - вскричала она, снова вскакивая на ноги. Удержать ее на месте было решительно невозможно. - Детектив из Лондона? Вы с ним приехали? Ох, теперь меня найдут, теперь меня…
– Ничего с вами не случится, - сказал я. - Ни у меня, ни у мистера Холмса нет ни малейших причин желать вам зла или позора - но имейте в виду, я больше не хочу слышать никаких разговоров про яды.
Мне удалось опять усадить ее, и, сделав выводы из немногих сказанных ею осмысленных фраз, я продолжал:
– Значит, вы тут прячетесь, ожидая известий от кого-то. От молодого человека.
– Ну не такого уж и молодого, доктор, - всхлипнула она. - Этот черт - не младенец, это уж точно…
– Ну хорошо. Значит, есть какой-то мужчина, и вы ждете его здесь. Вы не покинули дворец вместе с остальными слугами, хотя вам, судя по вашей молодости, скорее всего тоже велели уехать. - Она кивнула, и я продолжал: - У вас есть дом, где вас примут? Семья?
Она закрыла лицо грязным фартуком, который, должно быть, служил ей для этого много часов и даже дней.
– Ни одна семья меня теперь не примет! Такую!
Я кивнул:
– Понимаю. А он… тот человек, из-за которого вы попали в беду… он обещал за вами вернуться?
– Да уж сколько дней прошло! Мне велели ждать тут, в этом ужасном месте, и он сказал, что придет! Я не такая дура - я знаю, почему башня закрыта, я знаю, кто живет в этих залах! Сегодня ночью он опять явится, доктор, и если я еще хоть раз услышу эти шаги, этот голос, я сойду с ума! Я больше не могу это слушать - оно меня зовет, оно знает, что я здесь, и оно меня утащит!
Бедняжка, вконец измученная ужасом и одиночеством, спрятала лицо у меня на плече, и я погладил ее по голове.