Зеленые шотландские глаза широко раскрылись:
– В ку… нет, мистер Холмс, не могу! Мне нельзя на тот этаж! Дядя с меня шкуру сде…
– Ничего подобного он не сделает, - ответил Холмс. - Мы пойдем с вами и расскажем вашим родным, как храбро вы себя вели, и как вы нам помогли в наших попытках развеять ужас, так долго царивший во дворце. Я говорил с вашим дядей, и я знаю, что он примет вас, узнав, что вы решили всеми силами противостоять Сэдлеру. И мы оба знаем, почему он так поступит, верно?
Немного подумав, мисс Маккензи неохотно кивнула:
– Верно, сэр. Это правда, у него есть причины ненавидеть Вилла. Но… почему вы думаете, что с вами не приключится того же, что постигло дядю Гэвина… мистера Хэкетта? Может, вам лучше просто пойти в полицию…
– К несчастью, это дело требует абсолютной секретности, поэтому нам некуда пойти. Но не бойтесь, нам помогут - завтра вечером мы с Ватсоном будем не одни, сюда явятся другие люди, наши знакомые, они гораздо надежнее и умнее любого полицейского - и, конечно, ваш дядя и ваш кузен нам тоже помогут. - Холмс поднялся с места. - Скажите только, что вы с нами - это тем более необходимо, что Вилл Сэдлер сюда вернется, - и я обещаю, что вы в какой-то степени загладите свою вину.
Он ждал ответа; прошло несколько долгих секунд; и наконец девушка выразила свое согласие чуть заметным кивком.
– Отлично, мисс Маккензи, отлично. А теперь идемте. - Холмс повернулся, чтобы возглавить движение к выходу; но тут же остановился, будто припомнив что-то. - Кстати, мисс Маккензи, вы, я полагаю, бывали в мастерской у Вилла-Верняка?
– А как же, сэр. Сколько раз.
– Это там он держит свою птицу?
Меня этот вопрос поверг в полное замешательство, но мисс Маккензи ответила не задумываясь:
– Верно, сэр. У него там столько всяких диковин…
– Не сомневаюсь. - Холмс вытащил из кармана карандаш и клочок бумаги и начал яростно рисовать. - А вы случайно не видели среди этих диковин примерно такое вот устройство?
Он показал бумагу девушке, и в ее глазах мелькнула искорка узнавания.
– Так вы тоже там бывали, мистер Холмс? Я не припомню, как эта штука называется, но ее нашли в замке, в одном сарае, тыщу лет назад. Вилл ее чинит уже сколько времени…
– В самом деле? - Холмс положил карандаш обратно в карман, а я помог девушке встать. - Что ж, мисс Маккензи, похоже, он ее все-таки починил…
Марш в «Дудку и барабан»
Я часто упоминал, что Холмс никогда не раскрывал всех деталей расследуемого дела до момента развязки. (В ранние годы нашего знакомства я называл эту его манеру «недостатком», но впоследствии мне стало стыдно за свои слова.) Так что, выходя вместе с Холмсом в эдинбургский вечер, дабы вернуть мисс Маккензи под охрану родных, в комнаты слуг, я, как обычно, не понимал, что происходит, но смирился с этим. Как и предвидел Холмс, некогда омерзительный Хэкетт, увидев ее, стал совершенно другим человеком (к счастью, он закрыл отсутствующий глаз повязкой и не пользовался стекляшкой, которая ранее внушила мне такое отвращение). Он еще более переменился, когда выяснилось, что девушка цела и невредима, хотя слегка расстроена, нетрезва и нуждается в горячей ванне. Миссис Хэкетт рассыпалась в похвалах мне и Холмсу, говоря, что все они - все дворцовые слуги - гадали, придет ли время, когда кто-нибудь извне сделает то, на что никто из них не мог отважиться: раскроет позорные дела, что так давно творятся в западной башне. Подобные заявления могли бы показаться странными - но только тем, кто ничего не знает о жизни слуг в большом особняке (а трудно представить себе «особняк» грандиознее, во всех смыслах этого слова, королевского дворца). А те, кто знает это, знакомы и с типичным страхом потерять место (и еще хуже - получить плохую рекомендацию, с которой потом больше никуда не устроиться), и с тем, что эти страхи порой играют на руку ловкачам, строящим на них грандиозные аферы: злоупотребления, кражи, или, как в нашем случае, хитро задуманную, приносящую немало денег мистификацию. И, как намекала мисс Маккензи и открыто сказал Холмс, в больших особняках доверие между слугами и хозяевами - очень тонкий механизм; стоит испортиться одной детали - и, возможно, всю машину придется заменять целиком. Потому-то Хэкетт никогда никому не рассказывал, что творится во дворце вообще и в западной башне в частности.