Я небрежно пожал плечами, ожидая, чтобы завтрак, как обычно, оживил мое истощенное тело и измученную нервную систему:
– И что же? Я согласен, что от лорда Фрэнсиса мало толку в критической ситуации - но я думаю, вряд ли Майкрофт попадет в какую-то критическую ситуацию по дороге…
– Лорд Фрэнсис - сам по себе критическая ситуация, - ответил Холмс, демонстративно выколачивая трубку в мою масленку. - Какая жалость, что я не объяснил этого…
– Холмс! - воскликнул я, внезапно лишенный доброго шотландского масла. - С какой стати… - Внезапно слова Холмса прорвали туман, окутавший мои мозги. - Сам лорд Фрэнсис? Холмс, о чем вы толкуете?
– Например, вот об этом, - ответил он, доставая что-то похожее на обычный сложенный носовой платок. Я развернул его, продолжая завтракать (точнее, пытаясь продолжать, насколько это было возможно без масла), и уставился на небольшую коллекцию волосков, очевидно - человеческих; мне сложно сказать, какого они были цвета, потому что лучи яркого утреннего солнца били прямо в окна комнаты; но на фоне белого платка волоски казались ярко-рыжими: нельзя сказать, что в Шотландии это редкость.
– Они что-то значат, я полагаю? - спросил я.
– Что-то значат сами по себе, - ответил Холмс, вытаскивая из кармана второй белый платок, - а в сочетании вот с этим - еще больше.
Во втором свертке оказались обрывки фитиля, которые Холмс так тщательно собирал с вагонного пола накануне ночью.
– Запал от бомбы? - спросил я.
– Посмотрите внимательнее, Ватсон, - я второпях подобрал не только запал…
И впрямь. Сам того, очевидно, не желая, Холмс набрал еще пыли, камушков, занесенных в вагон с путей, паровозного шлака…
…и волос. Точно такого же необычного цвета, как в первом образце, который он мне показал. Теперь я узнал этот цвет:
– Безумец из поезда! - вскричал я. - Это его волосы, я уверен!
– Конечно, Ватсон, но где же я взял второй образец?
– Не представляю… разве что этого маниака задержали?
– Нет, он пока на свободе. Хотя в последние сутки за ним пристально наблюдал… мой брат.
– Майкрофт? Но ведь Майкрофт был в Балморале. Он бы никогда не допустил, чтобы маниака с подобными убеждениями… да, надеюсь, с любыми убеждениями… допустили в высочайшее присутствие.
– А если этот «маниак» много раз бывал там по собственному праву? Если он даже лично знаком Ее Величеству?
Я обдумал услышанное; внезапно челюсти мои перестали активно работать, несмотря на полный рот яичницы и шотландского лосося.
– Боже милостивый… не хотите же вы сказать, что… нет, именно это вы и хотите сказать… Самое страшное, что теперь я и сам это вижу…