Эндрью прошел несколько шагов рядом с Дэвисом, но вдруг остановился под
влиянием внезапной мысли.
- Мне нужна моя сумка, - прокричал он в ухо Дэвису. - Сбегайте ко мне
домой и принесите ее. А я пойду в шахту номер три. И вот что, Франк, -
скажите моей жене, куда я пошел.
Пройдя по запасным железнодорожным путям и по Рос-лейн, подгоняемый
ветром в спину, он за четыре минуты добрался до шахты № 3. На спасательной
станции его дожидались помощник смотрителя и трое рабочих. При виде его
озабоченное лицо помощника смотрителя немного прояснилось.
- Слава Богу, вы пришли, доктор. Наделала нам хлопот эта буря. А в
довершение всего - скверный обвал.
Никто, к счастью, не убит, но одному парню пригвоздило руку. Мы не
можем его вытащить ни на дюйм. А кровля совсем ненадежна.
Они пошли к подъемной шахте. Двое рабочих несли носилки с привязанными
к ним лубками, а третий - деревянный ящик со всем необходимым для подачи
первой помощи. Когда они входили в клеть, через двор перебежал еще кто-то.
Это был Дэвис, запыхавшийся, с сумкой Эндрью в руках.
- Быстро же вы сбегали, Франк, - сказал Мэнсон, когда Дэвис присел подле
него на корточках в клети.
Дэвис только головой кивнул: он не мог вымолвить ни слова. Раздался
лязг, одно мгновение клеть качалась, точно в нерешимости, потом полетела
вниз, на дно шахты.
Все вышли и потянулись гуськом: помощник смотрителя впереди, за ним
Эндрью, Дэвис, все еще несший сумку, и трое рабочих.
Эндрью уже бывал в копях, он привык к высоким сводчатым пещерам в
рудниках Блэнелли, где гулко раскатывается эхо, к длинным темным коридорам
глубоко под землей, которые образуются там, где руду вынимают из ее ложа,
долбя и взрывая ее. Но шахта № 3 была старая, с длинной, извилистой
откаточной дорогой, ведущей к выработкам. Откаточный путь представлял собой
не столько проход, сколько нору с низко нависшей липкой кровлей, с которой
текла вода. Сквозь эту-то нору они сейчас пробирались ползком, часто на
четвереньках, на протяжении почти полумили. Вдруг лампа, которую нес
помощник смотрителя, остановилась в воздухе как раз перед глазами Эндрью, и
он понял, что они пришли.
Медленно пополз он вперед. Трое рабочих, лежа на животе в тупике этого
подземного коридора, старались, как могли, привести в чувство своего
товарища, который лежал бесформенной кучей: тело откатилось в сторону, а
одно плечо было отогнуто назад и скрыто среди массы обломков породы,
разбросанных вокруг. Рядом с засыпанным рабочим валялись его инструменты,
две перевернутые жестянки с едой, сброшенные куртки.