- Конечно, - важно кивнул головой Эндрью. - И вы рекомендуете меня своим
пациентам? Благодарю вас, доктор Брент. Мы с женой обсудим этот вопрос.
Они обсудили его за трехпенсовой чашкой чаю на Бромптон-роу.
- Семь тысяч за переуступку! - Эндрью отрывисто захохотал. Он сдвинул
назад шляпу, обнажая наморщенный лоб, и оперся локтями о мраморный столик. -
Это черт знает что, Крис! Эти старики крепко вцепились зубами в свою
клиентуру и место: чтобы их оторвать, нужны большие деньги. Разве уж это
одно не доказывает негодности всей существующей системы? Но как бы плоха она
ни была, я к ней приспособлюсь. Погоди только, увидишь! Отныне я принимаюсь
добывать деньги!
- Надеюсь, что нет, - улыбнулась Кристин. - Мы и без них достаточно
счастливы.
- Ты не так заговоришь, когда нам придется петь на улицах, - буркнул
Эндрью.
Помня о том, что он доктор медицины, член Королевского терапевтического
общества, он хотел не службы страхового врача, не работы врача-аптекаря, а
ничем не ограниченной вольной практики. Он хотел быть свободным от тирании
карточной системы. Но проходила неделя за неделей, и он уже готов был взять
любую работу, все, что открывало хоть какие-нибудь перспективы. Он
откликался на объявления врачей, желавших продать свою клиентуру в
Талс-хилл, Ислингтоне и Брикстоне, побывал даже в Кэмден-таун, где в
приемной врача протекал потолок.
Он дошел уже до того, что советовался с Гоупом, не снять ли ему домик и
наудачу повесить вывеску, но Гоуп убедил его, что при его скудных средствах
это было бы просто самоубийством.
Но вот через два месяца, когда оба они с Кристин уже дошли до отчаяния,
небо вдруг сжалилось над ними и позволило тихо скончаться старому доктору
Фою в Педдингтоне. Сообщение о смерти, четыре строки в "Медицинской газете",
попалось на глаза Эндрью. Они уже без всякого энтузиазма, так как энтузиазм
их давно иссяк, отправились в дом № 9 на Чесборо-террас. Осмотрели дом,
высокий, свинцово-серый, похожий на склеп, с пристроенной сбоку амбулаторией
и кирпичным гаражом позади. Посмотрели приходные книги, из которых было
видно, что доктор Фой зарабатывал фунтов пятьсот в год, главным образом
приемом больных (с выдачей лекарств) по таксе три с половиной шиллинга за
визит. Они поговорили с вдовой доктора, робко уверявшей их, что у доктора
Фоя была верная практика и когда-то даже блестящая, так как "с улицы"
приходило много "хороших пациентов". Они поблагодарили ее за сведения и
ушли, по-прежнему не ощущая никакого энтузиазма.
- Все же я не знаю... - волновался Эндрью. - Отрицательных сторон много.
Терпеть не могу готовить лекарства. И место неприятное. Заметила ты все эти
убогие, точно изъеденные молью "меблирашки" по соседству?
Впрочем, тут же рядом начинается приличный квартал.
И дом этот на углу. И улица оживленная. И цена почти для нас
приемлемая. И очень благородно с ее стороны, что она обещает оставить мебель
в кабинете старика и в амбулатории, так что мы получим все готовое... Вот
преимущества покупки дома по случаю смерти. Что ты скажешь, Крис? Теперь или
никогда! Рискнем?