Половина десятого. Он ждал с тревогой. Так как маленькая амбулатория,
имевшая отдельный выход на боковую улицу, соединялась коротким коридором с
домом, то Эндрью мог одновременно следить и за своим кабинетом - лучшей
комнатой нижнего этажа, недурно обставленной письменным столом доктора Фоя,
кушеткой и шкафом, - куда впускались с парадного хода "хорошие" пациенты, по
терминологии миссис Фой. Таким образом были расставлены двойные сети. И он,
насторожившись, как всякий рыболов, выжидал, какой улов принесут ему эти
двойные сети.
Но они не приносили ничего, ровно ничего! Было уже около одиннадцати
часов, а ни один больной не пришел.
Шоферы такси по-прежнему стояли, болтая, у своих машин на
противоположной стороне улицы. Медная дощечка с фамилией Эндрью сверкала на
дверях под старой, выщербленной дощечкой доктора Фоя.
Вдруг, когда он уже почти утратил надежду, звонок у двери в амбулаторию
резко звякнул, и вошла старуха в шали. "Хронический бронхит" - определил
Эндрью сразу, раньше еще чем она заговорила, по ее хриплому и тяжелому
дыханию. Он сел и принялся ее выслушивать, бережно-бережно. Эта была
давнишняя пациентка доктора Фоя.
Он расспросил ее. Потом в крохотной каморке; заменявшей ему аптеку,
настоящей норе, помещавшейся в коридоре между амбулаторией и кабинетом, он
приготовил ей лекарство и принес его в амбулаторию. Тогда старуха, пока он
смущенно готовился спросить у нее плату, вручила ему без разговоров три с
половиной шиллинга.
Трепетная радость этой минуты, глубокое облегчение, принесенное этими
несколькими серебряными монетами, зажатыми в его ладони, были невообразимы.
Казалось, что это первые в жизни заработанные деньги. Он запер амбулаторию,
побежал к Кристин и высыпал перед ней на стол серебро.
- Первый пациент, Крис. В конце концов здесь может оказаться неплохая
практика. Во всяком случае на этот гонорар мы с тобой позавтракаем.
Ему не нужно было делать визитов, так как прежний доктор умер уже три
недели тому назад и его больные за это время успели перейти к другим врачам.
Оставалось ждать, пока будут новые вызовы. А пока, заметив, что Кристин
предпочитает одна справляться со своими домашними делами, он употребил время
до полудня на то, чтобы обойти квартал; все осмотрел, видел дома с
облупившейся штукатуркой, длинный ряд мрачных и грязных "частных"
пансионов, скверы с унылыми, точно закопченными деревьями, узкие
конюшни, превращенные в гаражи, а за неожиданным поворотом Норс-стрит -
грязный квартал трущоб, ссудные кассы, тележки мелких торговцев-разносчиков,
трактиры, витрины, в которых выставлены патентованные лекарства и изделия из
резины ярких цветов.