- Нельзя ли мне немного воды? - попросила она шопотом.
Ей хотелось громко заплакать. Нет, здесь ей но место. Волосы у нее не
выкрашены перекисью водорода, лицо не нарумянено, - неудивительно, что даже
лакеи глазеют на нее. Нервным движением она подняла палочку спаржи. Но
головка сломалась и упала, забрызгав соусом новый мех.
Металлическая блондинка за соседним столом с насмешливой улыбкой
повернулась к своему кавалеру. Эндрью заметил эту улыбку. Он перестал делать
вид, что ему весело. Завтрак был окончен в мрачном молчании.
Еще более мрачным было возвращение домой. Эндрью скоро уехал к больным.
Они с Кристин еще больше отошли друг от друга. Сердце у Кристин болело
невыносимо. Она начинала терять веру в себя, сомневаться, подходящая ли она
жена для Эндрью. В эту ночь она обвила руками его шею и целовала его, снова
благодарила за мех и за завтрак у "Плаза".
- Рад, что он тебе доставил удовольствие, - сказал Эндрью ровным
голосом. И ушел к себе в спальню.
Вскоре произошло событие, отвлекшее внимание Эндрью от домашних
неурядиц. Он наткнулся в "Трибуне" на сообщение о том, что мистер Ричард
Стилмен, известный американский врач из Портленда, прибыл на "Империале"
и остановился в отеле Брукса.
В былые времена он бы взволнованно бросился к Кристин с газетой в руках.
"Смотри, Крис, Ричард Стилмен приехал! Помнишь, я с ним переписывался
много месяцев. Интересно, навестит ли он меня. Честное слово, мне бы очень
хотелось с ним увидеться".
Теперь же он отвык делиться всем с Кристин. И спокойно сидел над
газетой, размышляя, довольный, что встретится со Стилменом уже не младшим
страховым врачом, а консультантом с Уэлбек-стрит. Он напечатал на машинке
письмо, в котором напоминал о себе американцу и приглашал его завтракать с
ним в "Плаза-грилл" в среду.
На другое утро Стилмен позвонил ему по телефону.
У него был приветливый, бодрый голос.
- Рад, что могу с вами поговорить, доктор Мэнсон.
Очень приятно будет завтракать вместе с вами, но давайте не в "Плаза", -
я уже успел это место возненавидеть.
Почему бы вам не приехать сюда и не позавтракать со мной?
Эндрью застал Стилмена в его гостиной, в тихом и аристократическом
отеле Брукса, посрамившем шумный "Плаза-отель". День был жаркий, утро у
Эндрью выдалось хлопотливое, и, при первом взгляде на американца, Эндрью
почти пожалел о том, что приехал. Американец был человек лет пятидесяти,
низенький, худощавый и легкий, с непропорционально большой головой. Цвет
лица у него был, как у ребенка, бело-розовый, светлые волосы редки и
причесаны на пробор. Только увидев его глаза, неподвижные, точно стеклянные,
бледноголубые, Эндрью угадал, почти ощутил огромную силу, скрытую под
незначительной внешностью этого человека.