Они уселись за один из круглых столиков. Хемсон решил, что всем надо до
обеда выпить чего-нибудь. Щелкнув пальцами, он подозвал лакея, который со
всех ног бросился на его зов. Затем, попивая херес, стал рассказывать им
подробности своего состязания в гольф...
Розовощекий, с светлыми, напомаженными брильянтином волосами, в
костюме прекрасного покроя, из рукавов которого высовывались манжеты с
запонками из черного опала, Фредди представлял собой симпатичного молодого
человека, не красивого, - черты лица у него были очень уж заурядные, - но
добродушного и остроумного.
Пожалуй, он был немножко самонадеян, но когда он хотел понравиться, ему
это удавалось. Он легко сходился с людьми. Но, несмотря на все это, в
университете доктор Мюэр, патолог и циник, однажды сказал ему угрюмо перед
всей аудиторией: "Вы ничего не знаете, мистер Хемсон.
Ваша голова подобна воздушному шару и наполнена только газом
самообожания. Но такой, как вы, никогда не пропадет. Если вам удастся, надув
преподавателей, пройти через те детские игры, которые у нас здесь называются
экзаменами, то я вам предсказываю большое и блестящее будущее".
Обедать они пошли в ресторан, так как для обеда в отеле все трое не
были одеты подобающим образом. Фредди, правда, сообщил, что ему сегодня
вечером придется переодеваться во фрак: предстоит танцевальный вечер, ужасно
скучный, но он должен туда показаться.
Небрежно заказав обед по карточке, где все названия невероятно отдавали
медициной: "суп Пастер", "камбала мадам Кюри", "говяжье филе а ля Съезд
врачей", Фредди принялся с драматическим жаром вспоминать былые дни.
- Никогда бы я не подумал, - закончил он, качая головой, - что старина
Мэнсон похоронит себя в долинах Южного Уэльса.
- А вы полагаете, что он окончательно себя там похоронил? - спросила
Кристин с несколько натянутой усмешкой.
Наступило молчание. Фредди оглядел зал, битком набитый посетителями,
улыбнулся Эндрью:
- А какого ты мнения о съезде?
- Мне кажется, - сказал нерешительно Эндрью, - он полезен тем, что дает
возможность идти в ногу с прогрессом.
- В ногу с прогрессом! Да я за всю неделю не был ни на одном заседании
их дурацких секций. Нет, нет, дружище, важно не это, а то, что на съезде
встречаешься с людьми, заводишь знакомства. Ты представить себе не можешь,
каких влиятельных людей я успел расположить к себе за эту неделю. Вот для
того-то я и приехал на съезд. Вернувшись в Лондон, я им позвоню по телефону,
стану бывать у них, играть с ними в гольф. А там - помяни мое слово - с их
помощью налажу свои дела.