И вдруг, совсем неожиданно, он получил записку от Уоткинса с просьбой
зайти в контору копей.
Управляющий принял его любезно, пригласил сесть, пододвинул ему через
стол коробку с папиросами.
- Вот что, доктор, - начал он дружеским тоном, - я давно уже хотел
поговорить с вами, и давайте обсудим это дело, раньше чем я представлю смету
на будущий год. - Он остановился, чтобы снять с языка желтую полоску табака. -
Ко мне приходило множество наших ребят, и во главе всех Имрис Хьюз и Эд
Вильямc, прося зачислить вас штатным врачом нашего предприятия.
Эндрью выпрямился на стуле, охваченный волнением и радостным
удовлетворением.
- Вы хотите передать мне практику доктора Пейджа?
- Не совсем так, доктор, - медленно возразил Уоткинс. - Видите ли,
положение создалось трудное. Мне приходится считаться с рабочими. Я не могу
исключить из штата доктора Пейджа, так как есть много рабочих, которым это
не понравится. Поэтому я в ваших интересах попробую просто как-нибудь
ухитриться втиснуть и вас в штат. Тогда те, кто захочет, могут очень легко
перейти от доктора Пейджа к вам.
Оживление исчезло с лица Эндрью. Он нахмурился, сидя все в той же
напряженной позе.
- Но вы же понимаете, что этого я не могу сделать.
Я сюда приехал в качестве помощника Пейджа. Если я выступлю его
конкурентом... Нет, ни один порядочный врач не сделает этого!
- Другого выхода нет.
- Но почему вы не хотите передать мне его практику? - настаивал Эндрью. -
Я бы охотно уплатил ему за нее часть своих доходов. Это было бы совсем
другое дело.
Уоткинс упрямо покачал головой.
- Блодуэн этого не допустит. Я уже раньше говорил с нею. Она знает, что
положение ее прочно. Почти все наши старые рабочие, как, например, Инох
Дэвис, стоят за Пейджа. Они верят, что он поправится. Попробуй я только его
уволить, как вспыхнет забастовка. - Он помолчал. - Обдумайте это дело до
завтра. Завтра я буду посылать список новых штатов в наше правление в
Суонси. Если список будет отослан, ничего нельзя будет сделать до будущего года.
Эндрью с минуту смотрел в пол, затем медленно сделал отрицательный
жест. Его надежды, минуту назад так высоко занесшиеся, теперь были повержены
в прах.
- Нечего откладывать до завтра. Я не могу на это согласиться, хотя бы
раздумывал целые недели.
Ему горько было принимать это решение и объявлять его Уоткинсу,
выказавшему столько участия к нему. Но нельзя было уйти от того факта, что
возможность показать себя на работе в Блэнелли он получил в качестве
помощника доктора Пейджа. Выступить теперь против последнего, хотя бы и при
таких исключительных обстоятельствах, было немыслимо. Если бы Пейджу удалось
все же вернуться к работе, хорош был бы он, Эндрью, отбивая у старика его
пациентов! Нет, нет! Он не может и не должен соглашаться на это предложение.