Оуэн, говоривший от имени всех, начал:
- Доктор Мэнсон, мы будем с вами откровенны:
комитет в некоторой нерешимости. Собственно, он, по совету доктора
Луэллина, сильно склонялся в пользу другого кандидата, который имеет большой
стаж работы в Джеслейской долине.
- Но он слишком разжирел, этот Эдвардс, - вставил седоватый шахтер из
задних рядов. - Хотел бы я поглядеть, как он будет карабкаться наверх, к
нашим домам на Марди-хилл!
У Эндрью были слишком напряжены нервы, он и не улыбнулся. Затаив
дыхание, ожидал он слов Оуэна.
- Но, - продолжал секретарь, - надо вам сказать, сегодня вы произвели
на комитет очень хорошее впечатление. Комитету, как минуту тому назад
поэтично выразился Том Кетлис, нужны люди молодые и энергичные.
Смех и крики: "Слушайте! Слушайте! ", "Молодец, Том! ".
- Кроме того, доктор Мэнсон, должен вам сказать, что на мнение комитета
сильно повлияли две рекомендации, которые даны были без вашего ведома и
поэтому еще ценнее для нас. Они прибыли по почте только сегодня утром. Они -
от двух врачей вашего города, то есть из Блэнелли. Одна - от доктора Денни,
имеющего звание магистра хирургии, очень высокое звание, как подтвердил и
доктор Луэллин, который это должен знать. Другая, вложенная в письмо доктора
Денни, подписана доктором Пейджем, помощником которого вы, кажется, теперь
состоите? Так вот, видите ли, доктор Мэнсон, мы умеем разбираться в отзывах,
а эти два отзыва о вас написаны так искренно, что они произвели на нас очень
хорошее впечатление.
Эндрью закусил губу и опустил глаза, только теперь оценив великодушие
Денни.
- Остается одно затруднение, доктор. - Оуэн остановился и смущенно
потрогал линейку на своем столе. - Комитет сейчас единогласно высказался за
вас, но для этого места врача со всеми его... гм... ответственными
обязанностями скорее подошел бы человек женатый. Не говоря уже о том, что
рабочий всегда предпочитает, чтобы членов его семьи лечил женатый доктор, -
мы вместе с этой должностью предоставляем и дом, который у нас здесь
называется "Вейл Вью"[*]. Хороший дом, но он...
для холостяка он не совсем подходит.
Беспокойное молчание. Эндрью тяжело перевел дух.
В мыслях его встал образ Кристин, словно залитый ярким белым светом.
Все, даже доктор Луэллин, смотрели на него, ожидая ответа. И без мыслей,
как-то независимо от собственной воли, он заговорил. Он вдруг услышал свой
спокойный голос:
- Джентльмены, у меня есть невеста в Блэнелли.
Я... я только и ожидал, пока получу приличное место, такое, как здесь у
вас, чтобы жениться.