- Боже!.. - пробормотал Смит. - Да ведь это симптомы лучевой болезни!
Петренко кивнул.
- Да, сначала мы тоже так подумали. - Он пожал плечами. - Но радиационных источников, которые могли бы на него воздействовать, не обнаружилось. Ни в доме больного. Ни в школе. Нигде.
- Заболевание инфекционное? - спросил Смит.
- Нет. - Русский решительно покачал головой. - Мальчик никого не заразил. Ни родителей, ни друзей, ни работников больницы. - Он поморщился. - Мы провели все возможные тесты, однако не обнаружили ни одной из известных вирусных либо бактериальных инфекций. Не дало положительных результатов и химико-токсикологическое исследование - смерть ребенка вызвана не ядами и не вредными препаратами.
Смит негромко свистнул.
- Ужасно.
- Просто мороз по коже, - согласился Петренко. Все так же крепко держа в руке портфель, российский ученый снял очки, суетливо протер их и вновь надел. - Спустя некоторое время в больницу поступили другие пациенты с теми же страшными симптомами. Сначала старик, бывший аппаратчик компартии. Потом женщина средних лет. И наконец молодой человек, чернорабочий - до недавнего времени был здоров, как бык. Все умерли в муках буквально через несколько дней.
- В общей сложности всего четверо?
На губах Петренко мелькнула горькая улыбка.
- Мне известно лишь о четверых, - произнес он тихо. - Не исключено, что пострадали не только они. Чиновники из Министерства здравоохранения ясно дали нам понять: мы не должны задавать слишком много вопросов, дескать, дабы не «возбуждать панику среди населения». И во избежание сенсационных сообщений в средствах массовой информации.
Разумеется, мы обратились в высшие инстанции, но на требования провести более серьезное расследование нам ответили отказом. Даже разговаривать об этом позволили лишь с ограниченным кругом ученых. - Глаза Петренко погрустнели еще сильнее. - Один кремлевский служащий вообще заявил мне, мол, четыре необъяснимые смерти - дело обычное, «всего лишь фоновый шум». Посоветовал сосредоточить внимание на СПИДе и прочих болезнях, от которых в России-матушке гибнет так много народа. В общем, на сегодняшний день все, что касается загадочных смертей, - государственная тайна, достояние бюрократов.
- Идиоты! - процедил сквозь зубы Смит. - Ведь попытка утаить появление нового заболевания может привести прямиком к чудовищной эпидемии.
- Возможно, - ответил Петренко, пожимая плечами. - Но я не намерен плясать под их дудку. Потому и принес вот это. - Он бережно прикоснулся к портфелю. - Здесь все необходимые документы по четверым пациентам, образцы их крови и отдельных тканей. Надеюсь, вы с коллегами на Западе успеете разобраться в механизмах развития странной болезни, пока еще не слишком поздно.