И в эту минуту она отвернулась и кашлянула.
Этот кашель все и решил. Сандерс отстранился, сказал: «Ты права» — и встал с кушетки.
Выслушав это, Фернандес нахмурилась и озадаченно сказала:
— Я как-то не ожидала, что кашель может оказать такое действие.
— Может. — Сандерс отодвинул свою тарелку. — В такие минуты не кашляют.
— Почему? Это что, вопрос этикета? — поинтересовалась Фернандес. — Нельзя кашлять в экстазе?
— Нет, это не то, — мрачно ответил Сандерс. — Вы спросили, я ответил…
— Я пошутила, не обижайтесь, пожалуйста. Так при чем здесь кашель?
Сандерс поколебался.
— Знаете, женщины привыкли думать, что мужчины настолько увлечены своими ощущениями, что ничего не замечают в такие минуты. Ну, принято считать, что мужчины не знают, где надо приласкать, где нужно погладить, и так далее… Что они глуповаты в вопросах секса.
— Не думаю, что вы так уж глуповаты. Так, а что насчет кашля?
— Кашель означает, что вы вовсе не увлечены происходящим…
— Это звучит несколько категорично, — подняла бровь адвокат.
— Зато правильно.
— Ну, не знаю… У моего мужа бронхит, и он кашляет все время.
— Только не в последний момент…
Фернандес помолчала, вспоминая.
— Зато он кашляет сразу, когда все закончится… Прямо взрывается кашлем. Мы всегда над этим хохочем.
— После — это другое дело. А вот в самый напряженный, самый решающий момент, уверяю вас, никто не кашлянет.
Замолчав на мгновение, он стал припоминать картины из своего холостяцкого прошлого: щеки женщины краснеют, шея или верхняя часть груди покрывается пятнами; такие твердые вначале соски становятся мягкими… Глаза, темнеют, иногда закатываются. Губы припухают, дыхание меняет ритм… Женщина меняет положение бедер, меняет ритм движения, становится одновременно напряженней и податливей. На лбу появляются морщинки… В общем, у всех по-разному, но…
— Никто никогда не кашляет, — уверенно сказал он.
Тут внезапно он смутился и, торопливо придвинув к себе тарелку, начал жевать, скрывая свое нежелание говорить далее на эту тему. У него появилось ощущение, что он нарушил какие-то неписаные правила, которых придерживались все, хотя и притворялись, что этих правил не существует…
Фернандес с любопытством смотрела на него.
— Вы что, читали где-то об этом?
Он отрицательно помотал головой.
— Мужчины обсуждают между собой подобные вещи?
Он опять покачал головой.
— А женщины обсуждают…
— Я знаю, — сказал Сандерс, проглотив еду. — Короче говоря, она кашлянула — и я отыграл назад. Она совершенно не была возбуждена, и это меня… ну, рассердило, что ли… Лежала передо мной, задыхалась и стонала, а на самом деле только притворялась. Я понял…