Некоторое время Мередит в ошеломлении смотрела на него, затем выдавила:
— Конечно, Боб…
— Спасибо, Мередит.
Держась очень прямо, она вышла из зала. Дверь с щелчком закрылась за ней.
Джон Мерден придвинулся поближе к столу и сказал:
— Мистер Сандерс, продолжайте, пожалуйста, ваше выступление. Сколько, по вашему мнению, понадобится времени, чтобы произвести необходимые исправления и вывести завод на проектную мощность?
* * *
Был полдень. Сандерс сидел в своем кабинете, положив ноги на стол, и смотрел в окно. Солнце ярко освещало стены зданий, окружавших Пайонир-сквер. Небо было чистым и безоблачным. Вошла Мери Энн Хантер, одетая в деловой костюм, и с порога спросила:
— Не могу понять никак…
— Что?
— Как получилось с этим выпуском новостей… Мередит должна была знать о нем, видела же она, что ее снимают…
— Она знала. Но она представить себе не могла, что я смогу раздобыть запись. И она не думала, что в новостях вообще о ней упоминалось — она рассчитывала, что показывали только Фила. Сама понимаешь — мусульманская страна… Говоря о начальстве, они обычно показывают только мужчин.
— Угу… И что?
— Но третий канал — правительственная программа, — объяснил Сандерс. — И в тот вечер разговор шел как раз о том, что из-за непреклонности и нежелания сотрудничать, проявленных со стороны делегации «ДиджиКом», переговоры прошли не так гладко, как хотелось бы правительству. Нужно было как-то защитить репутацию мистера Сайяда, министра финансов, вот камеры и были направлены на Мередит…
— Потому что…
— Потому что она женщина.
— Заморская ведьма в деловом костюме? Иметь дело с бабой «ференги» невозможно…
— Да, что-то в этом духе. Во всяком случае, ее показали.
— И ты получил запись.
— Угу.
Хантер кивнула.
— Ну, мне это нравится, — с этими словами она вышла из комнаты. Сандерс, оставшись один, снова принялся смотреть в окно.
Через некоторое время пришла Синди и принесла свежие новости:
— Говорят, что продажа компании не состоится. Сандерс, чувствуя себя выжатым, как лимон, неопределенно пожал плечами — ему было все равно.
— Вы не голодны? — спросила Синди. — А то я могу что-нибудь принести.
— Нет, я не голоден. Что они там делают?
— Гарвин и Мерден разговаривают.
— До сих пор? Уже больше часа прошло.
— С ними только Конли.
— Только Конли? Больше никого?
— Нет. Николс ушел.
— А что насчет Мередит?
— Ее никто не видел.
Он откинулся на спинку кресла и повернул голову к окну.
Компьютер пропищал три раза подряд.
30 СЕКУНД ДО ПРЯМОЙ ВИДЕОСВЯЗИ:
DC/M-DC/C
ОТ: А. КАН
КОМУ: Т. САНДЕРС
Кан вызывал его. Сандерс мрачно ухмыльнулся. Синди вошла и сказала: