— Артур вызывает вас.
— Вижу…
15 СЕКУНД ДО ПРЯМОЙ ВИДЕОСВЯЗИ: DC/M-DC/C
Сандерс приспособил поудобнее свою настольную лампу и чуть отодвинулся. Весь экран осветился, и на нем появилось изображение Артура. Он находился на заводе.
— Ах, Том… Как хорошо! Надеюсь, еще не поздно? — спросил Артур.
— Для чего не поздно? — поинтересовался Сандерс.
— Я знаю, что сегодня должно состояться совещание: мне нужно кое-что тебе сказать.
— Что такое, Артур?
— Ну, боюсь, что я не всегда был с тобой совершенно откровенен… Это касается Мередит. Она внесла в схему конвейера некоторые изменения — месяцев шесть или семь назад, — и я подозреваю, что вину за это она хочет взвалить на тебя. Может быть, даже на сегодняшнем совещании.
— Понимаю.
— Я чувствую себя ужасно, Том, — повесил голову Артур. — Даже не знаю, что и сказать…
— А ты не говори ничего, Артур, — посоветовал Сандерс.
Кан виновато улыбнулся.
— Я давно хотел тебе сказать. Правда. Но Мередит сказала, что ты уходишь, и я не знал, как поступить. Она сказала, что надвигается битва и что мне лучше встать на сторону победителя…
— Ты встал не на ту сторону, Артур, — сказал Сандерс. — Ты уволен. — Он потянулся и выключил телевизионную камеру, направленную ему в лицо.
— Что ты хочешь этим сказать?
— То, что ты уволен, Артур.
— Но ты не можешь так поступить со мной… — заговорил Кан. Его изображение поблекло и начало съеживаться. — Ты не можешь…
Экран опустел.
Пятнадцать минут спустя в кабинет вошел Марк Ливайн. Оттянув ворот своей черной футболки «Армани», он сказал:
— Кажется, я полный идиот.
— Без сомнения.
— Это просто… Я не оценил ситуации, — объяснил Марк.
— Что да — то да.
— Что ты теперь намерен предпринять?
— Да вот Артура только что выгнал.
— Господи… И что еще?
— Не знаю, посмотрю, как фишка ляжет.
Ливайн кивнул и вылетел из кабинета. Сандерс решил дать ему понервничать. В конце концов они, конечно, помирятся. Адель и Сюзен ведь тоже подруги. И Марк слишком талантлив, чтобы с ним расставаться. Но немного попотеть ему не повредит.
В час заскочила Синди и сообщила:
— Говорят, Макс Дорфман только что присоединился к Гарвину и Мердену.
— А что Джон Конли?
— Ушел. Он сейчас у бухгалтеров.
— Это хороший знак.
— Говорят, Николса уволили.
— С чего ты взяла?
— Час назад он улетел домой.
Всего пятнадцать минут спустя Сандерс увидел Эда Николса, шагающего по коридору. Подойдя к столу Синди, он поинтересовался:
— Ты же вроде говорила, что Николс улетел домой?
— Что слышала, то и сказала, — ответила секретарша. — Но это еще не все: вы слышали, что говорят о Мередит?
— Что?