Ложный вызов… он обвиняет в этом Валентину. Почему? Да потому, что бригаду вызвала какая-то женщина!
Да ну, глупости. Это явная ошибка!
– Погодите, молодой человек! – взмолилась Валентина. – А вы уверены, что вас вызывали именно сюда?!
– Конечно! – рявкнул пожарный. – Номер-то высветился на определителе. По номеру установили адрес – и в течение десяти минут, как положено, мы на объекте. А вы тут!..
И опять про глотку.
Валентина стиснула руками голову. Десять минут! Десять минут назад из квартиры Долохова какая-то женщина вызвала пожарных. Это могла сделать только…
Невероятная, дикая догадка! Ну ладно, предположим, что долоховская находка очнулась и с перепугу, в припадке безумия вызвала пожарных. Странно, почему не милицию. Как почему? Потому что совесть нечиста, это ясно! Теперь можно не сомневаться, что того человека в поезде, о чем вскользь обмолвился Долохов, точно убила она. Иначе бы не боялась милиции. И пожарных она, конечно, вызвала, чтобы с их помощью сбежать…
Очень может быть. Но ведь ее нет! Она и без того сбежала! Как, ради бога?!
Видимо, на лице Валентины отобразилось такое беспросветное отчаяние от невозможности разгадать эту загадку, что асбестовое сердце огнеборца малость смягчилось.
– Да ладно, мамаша, вы не переживайте, – сказал он почти что добродушно. – Заплатите штраф – большие проблемы? Судя по обстановочке, не бедствуете! Ну мало ли что бывает в жизни? Климакс – дело такое… Иной раз головушка помутится, понимаю. У меня вон у матери тоже это дело, так хоть из дому беги, такие у нее фантазии теперь.
Валентина вдохнуть-то вдохнула, но выдохнуть уже не могла. Воздух так и стал колом в легких, причем не вдоль, а поперек.
– Что такое, тетя Валя?! – послышался вдруг громкий крик, и по лестнице взбежал запыхавшийся рыжий парень. Только тут Валентина осознала, в какое состояние повергла ее тирада пожарного. Ведь она не сразу узнала парнишку, а это был не кто иной, как сын ее собственного мужа, Максим Залесский.
Почему-то в его присутствии стало чуть спокойнее. Кол вытолкнулся из легких, удалось перевести дух.
– Что случилось? – набросился Максим на пожарного. – Что вы тут делаете?
– По вызову приехали, – ответил тот, вновь превращаясь в задиристого петуха (причем именно красного!). – По ложному вызову! Вон, хозяйка крик подняла, горим, дескать, а десять минут спустя, точнее… – Он отогнул крагу левой рукавицы и поглядел на чудовищные, размером с добрый будильник, часы на браслете, напоминавшем кандалы времен глухого Средневековья – причем ножные кандалы, а даже не ручные! – А пятнадцать минут спустя делает вид, что она нас не вызывала.