– Во-первых, она не хозяйка, а соседка хозяина, – сказал Максим рассудительно.
– Поня-атно, – протянул пожарный. – Соседка пошла к соседу продолжать беседу? Ай да мамаша, а я-то решил, что у вас уже…
Валентина покачнулась, и Максим обнял ее за плечи.
– Во-вторых, – продолжил он тем же размеренным тоном, – это моя мать, и если ты не извинишься, я сию минуту из тебя барбекю сделаю. В этих твоих латах, в собственном соку, с начинкой из…
Он не договорил. Сказанного было довольно. Пожарник сделался красным, словно наполовину готовое барбекю, и буркнул:
– Извиняюсь. Это я со злости. Извиняюсь!
– Принято, – кивнул Максим, продолжая обнимать Валентину, и она в первый раз в жизни ощутила благодарность судьбе за то, что Залесский когда-то, еще до их судьбоносной встречи, был женат на другой женщине и родил с ее помощью вот этого довольно противного – и в то же время такого классного парня. Честное слово, даже алименты, которые наносили изрядный ущерб их бюджету, были, оказывается, плачены не зря! – А в-третьих, – не унимался Максим, – она никак не могла звонить в пожарку, потому что десять минут назад ее здесь еще не было.
– А ты откуда знаешь? – хмыкнул парень.
– Оттуда, что я сам здесь был, – пояснил Максим. – Я заходил в эту квартиру, чтобы кое-что передать для хозяина, и… – Он поперхнулся, потом продолжил: – И никого тут не было. Ни единой души.
У Валентины упало сердце. Боже ты мой! Никого не было? А куда же делась эта, как ее там?! Железнодорожная убийца? Может, Залесский ее куда-то увел? А может, она куда-то увела Залесского?!
Хорошая мысль. Главное, очень своевременная. Настроение, и без того испорченное, сделалось и вовсе препоганейшим.
Стоп. А как Максим мог попасть в квартиру? Кто бы ему открыл, без ключа-то?
Или он просто врет? Типа ложь во спасение?!
Раздался какой-то треск.
Пожарный тронул железным пальцем каску, и стало видно, что у нижней челюсти находится микрофон.
– Слушаю, Восьмой, – буркнул он. – Да, ложный вызов. Нет, люди вроде бы нормальные. Может, определитель глюкнулся? Ладно, что мне делать, штраф выписывать, что ли? Вызов?! Где? Понятно! Есть на старт! Есть готовность номер один!
Он словно бы стал еще выше ростом. Плечи сделались как минимум в две сажени, причем именно косых, а не мерных. Глаза сверкнули, как… ну, скажем, как огни.
– Повезло вам, ничего не скажешь, – изрек пожарный. – Вызов у нас новый. Недалеко, возле бассейна «Олимп». Некогда мне тут штрафы выписывать. Так что, пацан, купи своей мамаше на эти деньги платочек покрасивше, а то ходит, понимаешь, как будто… бабка старая!