– О, вот она, родимая! – Родион нырнул под вешалку так радостно, словно не сам обронил в неприметном углу свою темно-коричневую перчатку. – Кстати, тебе привет от Михаила Иваныча.
– Какого? – автоматически спросил Коляша, провожая подозрительным взглядом перчатку, исчезнувшую в кармане друга.
– Вот здрасьте! – очень натурально удивился тот. – Что значит – от какого? От Васильева.
– Так он же на больничном, – недоверчиво пробормотал Коляша.
– Ну, может, и был, а сейчас вполне здоровый. Вышел из своего кабинета и проследовал на четвертый этаж. Очень удивился, что ты в выходной у станка, сказал, что заглянет к тебе минуток через десять, дело какое-то есть.
Теперь первичные признаки близкого обморока проявились у оперативного сотрудника Мыльникова. Если бы Родион практически не был уверен в своих выводах и в реакции приятеля, он мог бы искренне встревожиться. А так – стоял и наблюдал за его засуетившимися вдруг руками.
– Что, серьезно, что ли? – ляпнул Коля, быстро надевая на ручку колпачок и без нужды сильно завинчивая его. Конечно, ручка сломалась. Коля отшвырнул ее в корзинку и принялся нервно сворачивать наполовину исписанный листок – протокол допроса Еремеевой.
– Нет, буду я тебе шутить, – Родион будто обиделся, якобы сосредоточенно шаря по карманам, а на самом деле исподлобья наблюдая за Колей. Все-таки забавно, когда столь точно просекаешь ситуацию. Забавно – и в то же время грустно, что твой лучший друг оказался порядочной свиньей. Или все-таки непорядочной?.. «Порядочная свинья» – это, пожалуй, катахреза [6], дорогие товарищи! – Так что жди высокого гостя.
– Понятно, – протянул Коля, столь явно и торопливо что-то обдумывая, что Родион, казалось, видел, как вертятся шарики-ролики в его мозгу. А потом глянул на Еремееву. – Ну, вот что, Ольга Михайловна, мне тут недосуг сейчас с вами разбираться, вот-вот начальник может вызвать по важному делу. Поступим так: пойдете сейчас домой, а я вас повесточкой или звоночком вызову потом для повторного допроса. Лады? – И с этими словами он вскочил из-за стола и даже дверь открыл, откровенно стремясь выпроводить Еремееву как можно быстрей.
Родион грустно качнул головой: ох, Коля ты, Николай! Что ж ты, брат, творишь?..
Ольга между тем вяло зашарила пальцами по ручке своего портфеля, словно не совсем понимая, что происходит, начала поправлять волосы, разметавшиеся по воротнику шубки. Лицо ее оставалось по-прежнему бледным, но на нем уже появилось осмысленное выражение.
– Кто такой Михаил Иванович? – спросила она, подняв на Родиона бесконечно усталые глаза.