– Давай веревку, Сэм!
Сэм достал веревку и ехидно осведомился:
– Куда это вы собрались, дражайший Горлум, в этих гиблых, холодных местах? Мы хотим знать, да! Уж не к приятелям ли оркам? У-у, гнусная тварь! - замахнулся он на Горлума. - Сейчас вот надену веревку на твою тощую шею, да затяну покрепче, поди перестанешь прыгать!
Горлум даже не пытался вырваться. Он только метнул на Сэма быстрый злобный взгляд.
– Постой, Сэм, - остановил друга Фродо. - Не надо его вязать. Ему же придется идти. Привяжи его за ногу, чтобы не мог сбежать, и все.
Он не сводил глаз с Горлума, пока Сэм затягивал хитрый узел на тощей, но жилистой ноге пленника. Но ни он, ни Сэм не могли представить, к чему это приведет. Едва лишь узел охватил лодыжку, как Горлум пронзительно и противно заверещал, а потом начал корчиться, пытаясь достать веревку зубами. И визжал при этом не умолкая.
Приглядевшись, Фродо понял, что ему действительно больно. Но узел не мог быть причиной. Веревка охватывала ногу совсем слабо. Сэм только грозился затянуть ее покрепче.
– А ну, замолчи!- прикрикнул Фродо.- Никто тебе больно не делал. Если бы ты не думал удирать, не надо было бы и привязывать тебя.
Горлум, не слушая его, верещал пуще прежнего.
– Жжется, кусается! - орал он. - Это эльфы, это они ее сделали, погибель на них! Злые хоббиты, они знаются с эльфами, эльфы страшные, страшные! Снимите, снимите ее! - он совсем зашелся от крика.
– Ах, вот оно что, - понял Фродо и призадумался. - Ладно, мы ее снимем. Но ты пообещаешь, и пообещаешь так,что я поверю тебе…
– Обещаю! Все, что хотите! - завопил Горлум. - Все обещаю! Больно!
– Простого обещания мало, поклянись, - приказал Фродо.
Горлум разом смолк. Его широко раскрытые глаза вспыхнули и остановились на Фродо.
– Смеагорл, - вдруг отчетливо произнес он, - Смеагорл поклянется на Сокровище.
Фродо резко выпрямился, и Сэма снова поразил его строгий властный тон.
– Ты осмеливаешься клясться на Сокровище? Подумай! «…И единою черною волей сковать…» Этим ты клянешься? Оно извратит твою клятву и вовек не отпустит тебя. Остерегись!
Горлум припал к земле.
– На Сокровище, на Сокровище, - твердил он.
– Ну и в чем ты клянешься? - спросил Фродо.
– Быть очень-очень хорошим, - быстро проговорил Горлум.
Он проворно подполз и обнял ноги Фродо. Его трясло от собственных слов, когда он говорил:
– Смеагорл клянется, что никогда-никогда не отдаст Сокровище Тому, который там… - В глазах его снова плеснулся ужас. - Смеагорл убережет Сокровище. Но пусть ему покажут Сокровище, он будет клясться.
– Нет, - сурово произнес Фродо, глядя на него сверху вниз. Но в голосе его звучало и сострадание. - Ты хочешь увидеть свою Прелесть, хочешь прикоснуться к ней, но ты же знаешь, - Оно отнимет у тебя разум, Оно подчинит тебя своей воле. Нет, ты не будешь клясться на Нем. Ты ведь знаешь, где Оно? Знаешь, Смеагорл. Так вот, поклянись Им, Оно здесь, перед тобой!