Я уже собрался было отправиться к себе в каюту вздремнуть до ужина, но из люка неожиданно появился Бэрд. В руках у него была неизменная бутыль вина.
– Тепло сегодня, – сказал он вместо приветствия.
– Скоро экватор, – отозвался я, – откуда ж холоду взяться.
– Да, – Бэрд устроился в кресле, выдернул из бутыли пробку и лукаво подмигнул мне: – Скоро дома будем.
Я кивнул. Благодаря тому, что, потеряв больше половины состава, отряд, по сути, перестал существовать, выжившие наемники получили от Эйно совершенно фантастическую сумму. На эти деньги каждый из них мог купить себе небольшое торговое дело и никогда уже больше не рисковать своей шеей за других. Многие, как я знал, именно так и собирались поступить. Что же касается Бэрда, то я сомневался, что из него выйдет солидный негоциант. После гибели Рокаса, вместе с которым они провоевали немало лет, он долго пил – фактически, до самого Бургаса, а потом как-то резко пришел в себя и стал почти таким же как и раньше, веселым и непоседливым. По его глазам мне казалось, что он вынашивает какие-то далеко идущие планы: однажды, тихим вечером после шторма Бэрд признался мне, что еще никогда у него не было таких денег и использовать их надо с толком.
– Дома много дел, – продолжал Бэрд. – После этой проклятой экспедиции я стал задумываться о своей многогрешной заднице…
– Это что-то новое, – заметил я.
– Наверное, хватит дурачиться как маленький мальчик, пора заняться серьезным делом. Денег у меня хватит – теперь кое-кому придется воспринимать меня всерьез и подвинуться, чтобы я мог занять свое место.
– Смотря как это понимать. Ты что же, решил стать фермером?
Бэрд хрипло расхохотался и приложился к бутылке.
– Обязательно, как только женю младшего внука.
– У тебя уже внуки?
– Пока нет даже сына. Разве я похож на тех идиотов, что мечтают сидеть у очага с миской свиной похлебки? Нет, я загнусь со скуки, захлебнусь собственной блевотиной, как это сделал один мой старый приятель через год после женитьбы. Очаги, свиньи да жирные жены, – это, Мат, не для нас с тобой. Не-ет, мы рождены для высокого полета. Сам увидишь… скоро Бэрд станет совсем другим человеком.
– И будет ходить весь в перьях и золоте? – я не удержался от скептической улыбки.
– Да нет, перья мне ни к чему, а что касается золота, то этого добра у нас с тобой будет как дерьма…
– У нас с тобой? Ты что же, набиваешься мне в компаньоны?
– Ах, ваша светлость, простите недостойного! Увидишь, сам увидишь…
В люке появилась светловолосая башка нашего стюарда, Керри:
– Господина доктора к командиру.