Пафос государевой речи был нагло прерван очередным «апчхи».
— Мы уже дали поручение казначею, чтобы он выплатил тебе определенное вознаграждение. Небольшое, — поспешил оговориться фараон, — но ощутимое.
Кроме того, наследник уже одарил тебя чином. Так что твоя душа Ба должна радоваться.
— Она радуется! — заверил повелителя Данька и легонько поиграл мускулами, как это делают культуристы.
Не для царя, конечно, а для прекрасной певицы, продолжавшей пожирать статного парня очами.
— Не хочешь пойти в нашу гвардию? — по достоинству оценив его богатырское сложение, бухнул вдруг фараон, чем несказанно озадачил археолога.
Парень опешил, не зная, что сказать.
— Государь! — поспешно вмешался Джедефхор. — Я докладывал, что возлагаю на хему-нечера Джеди особые надежды. По очень важному делу!
— Да, правда, — легко согласился Хуфу. — Но одно другому не мешает. Можно и в гвардии служить, и важными делами заниматься. Как, неджес?
«Вот же попал, как кур в ощип!» Переносить тяготы и лишения гвардейской службы Даньке не хотелось.
— Боги призвали меня к иной миссии! — начал он вдохновенно, вздев очи горе. — По воле Великой Девятки я должен стать ищейкой Ра-Атума! И не мне изменять святое предначертание!
У фараона от неожиданности отвисла челюсть. Как будто заговорила одна из статуй богов, во множестве стоявших в царском саду.
— Ты смеешь перечить своему государю? — растерянно проскрипел сверчок.
— Не я, о всемогущий, жизнь, здоровье, сила! Так велит небо!
— Тебе ли, грязному неджесу, толковать волю небес?! — задергался в нервном тике Хуфу. — Для этого есть специально обученные люди! Не тебе чета!!
Он вскочил с трона, гневно затопал ногами.
Джедефхор метался в панике, соображая, чем помочь новому другу. Принц отлично знал, каков бывает его отец во время таких вот внезапных вспышек ярости. Неожиданно выручила Аида.
Девушка схватила государя за руку и припала к ней губами, а свою прекрасную головку прижала к царскому бедру. Хуфу подавился уже готовой вырваться наружу бранью.
— Повелитель, — не давая ему опомниться, проворковала эфиопка. — Этот человек назвал себя ищейкой Ра-Атума. Испытай же его. Пусть он найдет мою заколку.
Фараон тупо посмотрел на нее, а потом рухнул в кресло и зашелся в приступе безудержного смеха.
— Ищейка! — вырывалось у него из груди во время коротких перерывов. — Пес! Орудие небес!
Веселье оборвалось столь же внезапно, как и началось.
— Слышал?! Найди заколку прекрасной Аиды! Не найдешь, пеняй на себя! Не сносить тебе головы, неджес!
Парень повертел головой, ища поддержки. Бледный Джедефхор, пряча от Даньки глаза, кусал губы. Хафра поигрывал толстой золотой цепью, висевшей у него на груди, и не скрывал злорадства. Юная певица с вызовом уставилась на молодого человека.