— Сын наш, Джедефхор, — внезапно повернулся к ним лицом владыка. — Подойди сюда.
Царевич пошел на зов, а к Даньке вновь подскочил Путеводитель и еле слышно заворчал:
— Приготовься! Сейчас начнется! Что бы ни происходило — не удивляйся и не трусь…
— Джеди, приблизься! — торжественно и громко провозгласил наследник. — Его величество желает лицезреть тебя у своих ног!
Парень размеренной, полной достоинства походкой подошел к трону. Его путь сопровождался завистливыми взглядами и язвительными комментариями обойденных царским вниманием царедворцев:
— Откуда он?
— Кто его знает? Говорят, бывший неджес.
— Выскочка! Грязный простолюдин.
— А держится, словно принц по крови!
Даньку так и подмывало сунуть кому-нибудь кулак в зубы, чтоб неповадно было зубоскалить на чужой счет. Но он стойко держался.
«Желает лицезреть у ног? Это как же понимать? В буквальном смысле, что ли?»
С сожалением посмотрев на новенькую леопардовую шкуру, снятую с плеча бедолаги Чипсески, молодой человек растянулся в пыли у подножия трона. Полежал так недолго, пока его плеча не коснулась нога в металлической сандалии. Студент поднял голову и увидел, что рамена его попираются не чьей-нибудь наглой лапищей, а стопой самого владыки Двух Земель. Обувка на ней была из чистого золота.
«Из чего, не во гнев будь сказано вашей царской милости, сделаны черевички на ногах ваших? — вспомнилось из Николая Васильевича Гоголя. — Я думаю, ни один швец ни в одном государстве на свете не сумеет так сделать…»
— Встань, неджес! — проскрипела несмазанная дверь. — Покажи свое лицо.
Данька поднялся и инстинктивно отряхнул одежду, подняв клуб пыли.
Фараон сморщил нос и громко чихнул. Роящиеся вокруг трона, словно мухи у блюдца с вареньем, вельможи в ужасе шарахнулись в разные стороны. Два гигантских негра-нубийца схватились за свои острые бронзовые мечи. Красавица же эфиопка сначала улыбнулась, а когда его величество изволило чихнуть еще три раза кряду, так и вовсе захихикала. Хуфу покосился на нее и расплылся в сладострастно-медовой улыбке. Потом снова обратился к Даниилу.
— Хе-хе! А ты дерзок, неджес. Хотя что с тебя, мужика неотесанного, взять? Ты хоть немее на себя надень, а не леопардовую шкуру, все равно хамом и останешься.
Царедворцы угодливо закивали головами.
Джедефхор покраснел от распиравшей его обиды за своего спасителя. Прекратила смеяться и певица. Закусив тонкие губы, она исподлобья рассматривала неловко переминающегося с ноги на ногу парня.
— Сын поведал нам о твоем благом поступке и о чудесных способностях, проявившихся в тебе по воле святых богов. За первое хвалу в твою честь возносит вся Земля Возлюбленная, а за второе ты сам должен быть благодарен всеблагим нетеру…