В отделе донесение попало к капитану Антонию Шумерскому, который тоже не поверил в путешественника во времени. Но он работал в своей организации уже пятнадцать лет и знал, что главное в их работе — не ловля чертей или барабашек, а грамотное составление отчетов и заодно — квалифицированное списание бюджетных средств. И, соответственно, если капитан не даст хода донесению (на его взгляд откровенному бреду), то ему запросто могут поставить это в вину.
И с обтекаемой резолюцией доклад был отправлен вышестоящему начальнику — Мариелене Протопоповой.
Заместитель шефа «чертедюжинного» отдела состояла в чине подполковника и служила в Министерстве вдвое дольше, нежели капитан Шумерский. И если тот был канцелярской крысой, то подполковник — самым настоящим крысиным волком (вернее, волчицей).
Поэтому она просчитала ситуацию не на один, а на два хода вперед.
Во-первых, рассудила она, если положить это явно бредовое дело (вопрос уже разросся из стадии простого донесения до стадии «дела») под сукно, ей могут запросто предъявить целый букет претензий:
А — ее подчиненные совсем не ловят мышей, а занимаются всякой чушью. Б — она зажимает ценные инициативы подчиненных, игнорирует интересные дела и не ловит мышей сама.
Кроме того, если за всем этим что-то стоит (вероятность чего один к миллиону), то она сможет изрядно подняться по службе, причем не пошевелив пальцем.
И подполковник переслала дело, получившее с ее легкой руки шифр «Странник», вышестоящему начальнику. Сопроводив бумаги еще более обтекаемой резолюцией, изобиловавшей словосочетаниями вроде «несмотря на крайне незначительную вероятность», «учитывая различные сопутствующие обстоятельства», «полагала бы целесообразным рассмотреть возможность более детального изучения» и тому подобными.
Бригадный генерал (сложно дать ему определение: как назвать зверя, лопающего крысиных волков?) Кириешко Владилен (старинное редкое имя) Авессаломович, совершенно точно знавший из школьного курса физики сорокалетней давности, что путешествия во времени невозможны, разумеется, не поверил ни одному слову.
Но если бы он говорил и делал все, что думал, то не стал бы генералом в своем ведомстве.
Целых пять дней Кириешко обмозговывал дело под грифом «Странник», пока не пришел к следующим выводам:
1. Его подчиненная, эта хитрая стерва, которой наверняка жмут ее подполковничьи погоны, с помощью этого дела, возможно, копает под него.
2. А нельзя ли наоборот — использовать это дело, Дабы укоротить не в меру ретивого подчиненного так, чтобы прекрасная Мариелена и думать забыла о месте шефа?