– И впрямь чудеса в решете... – согласился я. – Положим, твой телефон прослушивали (раздобыть жучок нынче не проблема), за нами могли проследить, потом выстрелить с чердака соседней пятиэтажки, но... в таком случае они должны хорошо знать окрестности моего дома и заранее выслать сюда своего человека. Ведь с момента нашего прихода в квартиру до покушения прошло не более десяти минут. Второе – почему тебя хотели прикончить именно здесь? После того, как ты взглянул на незаконченный портрет? Третье – хочешь верь, хочешь нет, я действительно никогда не знал Валентину. Я замыслил нарисовать совершенно другой образ, однако против моей воли получилось это!.. Бесспорно лишь одно – твоя любовница-домработница имеет к пропаже девочки самое непосредственное отношение и еще... – Закончить фразу я не успел, прерванный длинным телефонным звонком. Снимая трубку, я нажал на аппарате специальную кнопку, чтобы Колесов тоже мог слышать говорящего.
– Смертник, уйди с дороги, иначе нарвешься на крупные неприятности! – просипел низкий, противный женский голос.
– Кто ты? – грубо рявкнул я. – Представься, стерва, как положено! Ну?!
В ответ послышались короткие гудки. Белый от страха Витька судорожно схватился за сердце.
– Т-та с-самая... т-та с-самая, – заикаясь, повторял он.
– Та, что обещала выслать Ирочку по частям? – уточнил я.
– Д-д-да!!!
– Понятно. Кстати, у меня появилась неплохая идея. Давай, не теряя даром времени, наведаемся домой к Валентине. Надеюсь, ты знаешь адрес? Отлично. Пошли!
– Сн-найпер на к-крыше, – пробормотал Колесов. – Н-нас зас-стре-лят п-прямо у крыльца.
– Не волнуйся! – рассмеялся я. – Все предусмотрено. Мы пойдем другим путем!.. А если повезет, то и со снайпером разберемся...
* * *
В подвале старого сталинского дома, где я жил, находилось обширное бомбоубежище, сообщающееся специальным тоннелем с бомбоубежищем соседнего дома, с чердака которого, судя по всему, стреляли в Витьку. Очень удобно рвать когти[4], если недруги, к примеру, пасут[5] тебя у подъезда. В свое время я добросовестно изучил местные подземелья, подобрал ключи к замкам, однако пользоваться этой лазейкой мне до сих пор не доводилось. Бесхозный запущенный подвал порядком подзатопило. Пахло гнилью и плесенью. Тухлая вода достигала щиколоток. Лампочки под потолком либо давным-давно перегорели, либо вовсе отсутствовали. Пришлось пробираться на ощупь. Иногда подсвечивая себе путь огоньками зажигалок.
– Наверняка тут крысы водятся! – жалобно причитал Колесов. – Слышишь писк? Могут загрызть до смерти, если скопом накинутся!