– Сколько девушек погибло? – деловито осведомился я.
– Пятеро. Оленька должна была стать шестой, но, слава Богу, ты вмешался!
– Следственная бригада из города приезжала?
– Да, минувшей осенью. Однако, как и мы, никого не нашла, – печально усмехнулся дядя Вася. – В результате огласили вывод: «У вас орудовал серийный убийца-гастролер вроде Чикатило, ныне перебазировавшийся в другой район». С тем и убрались восвояси Шерлоки Холмсы недоделанные!!! – Старик сердито сплюнул на землю.
– После отъезда бригады нападения прекратились, – продолжил вместо него зять. – Мы думали, отмучились! Но вчера нелюди объявились вновь. Хорошо, ты их пристрелил!
– К сожалению, не всех, – покачал головой я. – Третий сумел смыться. Самый опасный и самый хитрый. И главное, он по-прежнему где-то рядом!
Лица обоих мужчин разом помрачнели. В глазах вспыхнула тревога.
– Не волнуйтесь, недолго ему гулять! – поспешил утешить я. – У меня уже есть определенные соображения на сей счет. Через день-два накрою мерзавца. Но вы должны мне помочь!
– С радостью. Но как?! – хором вскричали лесник с зятем.
– Ответьте подробно на несколько вопросов, дайте посмотреть карту-трехверстку, а дальше решим.
– Спрашивай!!! – гаркнул дядя Вася...
* * *
Мобильный телефон зазвонил ровно в два часа дня. На определителе высветился служебный номер полковника Рябова. Извинившись, я отошел подальше от лавочки.
– Здравствуйте, Владимир Анатольевич.
– Привет, – хмуро буркнул шеф. – Вечно, майор, тебе неймется! Даже на отдыхе, в лесной глуши, умудрился влезть в очередную заваруху... Впрочем, ладно, – смягчился шеф. – Оперативник ты толковый. Я навел справки, о которых ты просил, и знаешь, твои предположения подтвердились на сто процентов! Короче, слушай внимательно...
На протяжении четырех минут он сухо выкладывал информацию, а в завершение спросил:
– Может, выслать пару ребят на подмогу?
– Ни в коем случае! – решительно возразил я. – Справлюсь самостоятельно. А их появление наверняка спугнет «клиента». Ищи его потом, как ветра в поле!
– Как знаешь, – проворчал начальник отдела. – На месте, понятно, виднее. И тем не менее будь осторожен. Твой тип довольно опасен. Смотри там, Корсаков, не вздумай погибнуть!!! – Трубка запищала короткими гудками...
– Ну вот, кусочки мозаики сложились в единое целое, – сообщил я встревоженным мужикам. – Остался последний нюанс. Дядя Вася, если не трудно, устройте мне небольшую экскурсию по здешним лесам. Приблизительно вот сюда. – Я очертил пальцем кружок на карте.
– Идем, – охотно согласился лесник. – Только обожди малость. Карабин захвачу!..