Неужели он все-таки прокололся? Неужели он потерял осторожность и допустил ошибку, которая позволит мне застать его врасплох? Я переписал номер телефона на бумажку и протянул ее телефонистке:
– Соедините, пожалуйста!
Телефонистка приняла заказ и через минуту пригласила зайти в кабинку. Я мысленно перекрестился, прежде чем поднять трубку. Что сказать? Попросить позвать… ну, скажем, Петра Петровича. Сделать вид, что ошибся номером. Я хочу услышать голос убийцы.
Длинные гудки. Один, второй, третий… Щелчок, шорох – и монотонный неживой женский голос:
– Выбачаюсь, але я зараз не можу розмовляты з вами…
Это автоответчик! Я опустил трубку и вышел из кабины. Почему на украинском языке? Здесь, на Кавказе, логичнее было бы оставить сообщение на осетинском, кабардинском или балкарском языках.
– Скажите, а в какой город я позвонил? – спросил я, склонившись перед окошком телефонистки.
Женщина оторвала взгляд от дисплея и посмотрела на меня так, будто я выразился нецензурными словами.
– Вы куда-то звоните и не знаете, в какой именно город! В Одессу вы звонили, молодой человек! – мягче добавила она, испугавшись выражения моего лица. – Знаете хоть такой город?
Такой город я знаю. И еще, к сожалению, я знаю о том, что убийца вовсе не прокололся. Он все-таки калач тертый, и на мякине его не проведешь. Придумал ловко. Многие современные телефоны оборудованы функцией дистанционного опроса. Включаешь автоответчик на своем телефоне и уезжаешь хоть на край света. Оттуда звонишь себе домой и прослушиваешь все записанные на автоответчик сообщения. И совсем необязательно, что этот автоответчик должен принадлежать убийце. Дальнему родственнику, знакомому, другу детства – да мало ли!
Недосягаем пока убийца! Никак мне не схватить его за ухо!
Я вышел из аэропорта, нервно распахнув перед собой стеклянную дверь. Остановил такси, плюхнулся на сиденье рядом с водителем и крепко захлопнул дверь.
– На автовокзал! – сквозь зубы процедил я.
Последнее письмо отличалось от прежнего одной немаловажной деталью: в нем не было указано срока, к которому я должен приехать в Эден. Но я собирался примчаться туда как можно быстрее и сразу же доложить одесскому автоответчику, что прибыл на место. Невыносимо было осознавать, что каждый час, потраченный мною впустую, доставляет лишние мучения Ирине.
Добравшись до автовокзала, я узнал, что ближайший автобус в Нальчик отправляется лишь в половине шестого вечера. Выкинуть почти весь день коту под хвост я не мог. Проблему готовы были решить таксисты, которые, играя ключами, настойчиво донимали каждого человека, который имел неосторожность проявить интерес к расписанию движения автобусов. Отбив несколько атак, я уединился на скамейке у киоска, пропитанного горячим жиром чебуреков, и подсчитал имеющуюся наличность. У меня еще оставалась вполне приличная сумма, но нелишне было подумать об экономии, ибо еще несколько ночевок, подобных минувшей, – и мне гарантирована космическая пустота внутри бумажника.